ลิเวอร์พูล ทีมรองจ่าฝูงแห่งศึกพรีเมียร์ ลีก อังกฤษ ฤดูกาล 2023/24 ประกาศผ่านเว็บไซต์สโมสรแต่งตั้ง ริชาร์ด ฮิวจ์ส ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการกีฬา อย่างเป็นทางการ
โดย ริชาร์ด ฮิวจ์ส ในวัย 44 ปี จะเริ่้มงานในถิ่นแอนฟิลด์ ตั้งแต่วันที่ 1 มิถุนายน 2024 เป็นต้นไป หลังเจ้าตัวประกาศสละตำแหน่งผู้อำนวยการเทคนิกทีมชุดใหญ่ของบอร์นมัธ ช่วงซัมเมอร์นี้
อดีตนักเตะทีมชาติสกอตแลนด์ ตัดสินใจแขวนสตั๊ดเมื่อปี 2014 ก่อนจะเริ่มมาทำงานด้านการซื้อ-ขายนักเตะของทีมบอร์นมัธ และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นผู้อำนวยการเทคนิก ในปี 2016
ก่อนหน้านี้ ฮิวจ์ส เป็นเป้าหมายหลักของ ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส อดีคผู้อำนวยการกีฬา “หงส์แดง” ที่กลับมานั่งเก้าอี้ซีอีโอฝ่ายฟุตบอลของ เฟนเวย์ สปอร์ตส กรุ๊ป อีกครั้ง เมื่อช่วงต้นเดือนมีนาคมที่ผ่านมา โดยทั้งคู่มีความสนิทสนมกันมานานกว่า 20 ปี นับตั้งแต่พบกันครั้งแรก ที่ทีมพอร์ทสมัธ สมัย ฮิวจ์ส เป็นผู้เล่น และ เอ็ดเวิร์ดส เป็นนักวิเคราะห์ข้อมูล
งานแรกของ ริชาร์ด ฮิวจ์ส คือการสรรหาตัวแทน เจอร์เกน คล็อปป์ กุนซือชาวเยอรมัน ที่จะอำลาตำแหน่งหลังจบฤดูกาล 2023/24 ขณะที่ ชาบี อลอนโซ เทรนเนอร์ ไบเออร์ เลเวอร์คูเซน ยังคงเป็นตัวเต็งที่จะเข้ามากุมบังเหียนแทน เนื่องจาก ฮิวจ์ส มีความสัมพันธ์กับเอเยนต์ของ อลอนโซ เป็นอย่างดี
ยักษ์ใหญ่ย่านเมอร์ซีย์ไซด์ ยืนยันการแต่งตั้ง ฮิวจ์ส ผ่านแถลงการณ์ฉบับวันพุธที่ 20 มีนาคม ว่า “สโมสรลิเวอร์พูล ขอคอนเฟิร์มการแต่งตั้ง ริชาร์ด ฮิวจ์ส เป็นผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่ หลังจบฤดูกาล 2023/24”
ทั้งนี้การแต่งตั้ง ฮิวจ์ส ถือเป็นการตัดสินใจครั้งสำคัญครั้งแรกของ เอ็ดเวิร์ดส นับตั้งแต่ “เอฟเอสจี” มอบหมายงาน ซีอีโอฝ่ายฟุตบอล เพื่อปรับโครงสร้างสโมสร หลัง เจอร์เกน คล็อปป์ ประกาศลาออกเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา
ฮิวจ์ส กับ เอ็ดเวิร์ดส มักแลกเปลี่ยนความรู้เกี่ยวกับนักเตะบ่อยๆ โดยก่อนหน้านี้ บอร์นมัธ เคยพยายามเซ็นสัญญานักเตะหลายคนซึ่งปัจจุบันค้าแข้งอยู่กับ ลิเวอร์พูล รวมไปถึง เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค สมัยอยู่ เซลติกส์ ก่อนย้ายไป เซาแธมป์ตัน
ถึงแม้ ฮิวจ์ส จะเคยพลาดนักเตะคนสำคัญหลายคน แต่สาเหตุหลักเกิดจาก บอร์นมัธ ขาดงบประมาณในการเสริมทัพ รวมไปถึงขาดแรงดึงดูดผู้เล่นฝีเท้าดีเมื่อเทียบกับสโมสรอื่นๆ ระดับพรีเมียร์ ลีก อังกฤษ ด้วยกัน
นอกจากนี้เจ้าตัวยังเชี่ยวชาญฟุตบอลอิตาลีเป็นอย่างมาก เนื่องจากเติบโตละแวกใกล้เคียงเมืองมิลาน และเล่นทีมเยาวชน อตาลันตา ก่อนย้ายมาเป็นนักเตะฝึกหัด อาร์เซนอล ทำให้เขากลายเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในวงการฟุตบอลแดนมะกะโรนี
เวลานี้ โรแบร์โต เดอ แซร์บี ผู้จัดการทีม ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในทายาทของ เจอร์เกน คล็อปป์ นอกเหนือจาก ซาบี อลอนโซ และรูเบน อโมริม กุนซือ สปอร์ติง ลิสบอน
