ซีอีโอ แอร์เอเชีย บินตรงพบสมคิด ประกาศความพร้อมลงทุน 4.5 พันล้าน ทำศูนย์ซ่อมแห่งแรกที่อู่ตะเภา หนุนโครงการอีอีซี แต่ขอให้รัฐพิจารณาลดค่าธรรมเนียมการใช้สนามบินที่อู่ตะเภาลงครึ่งหนึ่ง

นายสมคิด จาตุศรีพิทักษ์ รองนายกรัฐมนตรี เปิดเผยว่า เมื่อวันที่ 16 พ.ค.ที่ผ่านมา ได้หารือกับนายโทนี่ เฟอร์นานเดส ประธานเจ้าหน้าที่บริหารกลุ่มแอร์เอเชีย โดยแอร์เอเชียสนใจเข้าร่วมลงทุนก่อสร้างศูนย์ซ่อมบำรุงอากาศยาน (เอ็มอาร์โอ) ที่สนามบินอู่ตะเภา วงเงิน 150 ล้านดอลล่าร์สหรัฐฯ หรือประมาณ 4,500 ล้านบาท ซึ่งถือเป็นศูนย์ซ่อมเครื่องบินโลคอสต์แห่งแรกของแอร์เอเชีย โดยทางแอร์เอเชียมีความพร้อมเข้ามาดำเนินโครงการดังกล่าวทันที หากผ่านการเห็นชอบจากรัฐบาล พร้อมกันนี้ยังขอให้รัฐพิจารณาลดค่าธรรมเนียมการใช้สนามบินที่อู่ตะเภาลงครึ่งหนึ่ง ซึ่งรัฐบาลเองก็รับที่จะไปพิจารณาต่อไป

นายโทนี่ เฟอร์นานเดส กล่าวว่า แอร์เอเชียเห็นประเทศไทยเป็นจุดหมายสำคัญในอาเซียน และการเข้ามาลงทุนในโครงการนี้ก็มีพื้นที่อยู่ในโครงการระเบียงเศรษฐกิจภาคตะวันออก หรืออีอีซี โดยศูนย์ซ่อมดังกล่าวจะเป็นศูนย์ซ่อมใหญ่ของแอร์เอเชียในภูมิภาค ซึ่งรายละเอียดของการลงทุนตอนนี้ยังอยู่ระหว่างการพิจารณา คาดว่า ภายในเดือนนี้จะได้ข้อสรุป ส่วนการสนับสนุนสนามบินอู่ตะเภา ขณะที่แอร์เอเชียก็มีเครื่องบินที่ทำการบินประจำอยู่ 2 ลำ และจากนี้จะเพิ่มจำนวนเครื่องบินให้บริการในเส้นทางบินต่างๆ มาลงที่สนามบินอู่ตะเภาเพิ่มขึ้น

นอกจานี้แอร์เอเชียยังเตรียมหาพันธมิตรให้เข้ามาลงทุนสร้างอาคารผู้โดยสารของสายการบินต้นทุนต่ำโดยเฉพาะ เพื่อสนับสนุนให้ผู้ที่มาใช้บริการได้รับความสะดวกในการเดินทาง โดยแอร์เอเชียจะไม่ลงทุนเอง แต่จะหาพันธมิตรมาให้ภาครัฐพิจารณา ขณะเดียวกันยังพร้อมร่วมมือกับทางบริษัท ท่าอากาศยานไทย จำกัด (มหาชน) หรือทอท. พัฒนาสนามบินภูมิภาค โดยอาจมีการทำอาคารผู้โดยสารของสายการบินต้นทุนต่ำเป็นการเฉพาะด้วย