ภาคใต้และภาคกลางของสหรัฐกำลังเผชิญพายุฤดูหนาวครั้งประวัติศาสตร์ที่ทำให้อุณหภูมิลดต่ำลงเป็นประวัติการณ์เมื่อวันอังคาร เมืองลิงคอล์นรัฐเนแบรสกาติดลบถึง -35 องศา มีคนสังเวยชีวิตมากกว่า 20 คนในหลายมลรัฐ ระบบพายุก่อให้เกิดทอร์นาโดหลายลูกในภาคตะวันออกเฉียงใต้

ผู้คนในเมืองชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ เดินฝ่าหิมะที่ปกคลุมถนนเมื่อวันอังคาร พายุหิมะครั้งนี้ทำให้บางพื้นที่มีหิมะสูงกว่า 17 นิ้ว (Photo by Scott Olson/Getty Images)

    พายุฤดูหนาวครั้งนี้ยังส่งผลกระทบต่อโครงการฉีดวัคซีนโควิด-19 ที่ทำให้ต้องปิดศูนย์ฉีดวัคซีนและเป็นอุปสรรคต่อการจัดส่งและเก็บรักษาวัคซีน เนื่องจากเกิดไฟฟ้าดับเป็นบริเวณกว้าง พยากรณ์อากาศคาดด้วยว่าสภาพอากาศหนาวเย็นจะดำเนินต่อไปจนถึงสุดสัปดาห์

    รายงานรอยเตอร์และเอเอฟพีเมื่อวันพุธที่ 17 กุมภาพันธ์ อ้างคำแถลงของตำรวจและข่าวท้องถิ่นของสหรัฐเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาว่า มีคนเสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 21 คนจากผลกระทบของพายุฤดูหนาวครั้งนี้ ที่รัฐเทกซัส, ลุยเซียนา, เคนทักกี และมิสซูรี รวมถึง 4 คนที่ตายในเหตุเพลิงไหม้บ้านที่เมืองชูการ์แลนด์ รัฐเทกซัส ที่ไฟฟ้าดับ

    ทำเนียบขาวกล่าวว่า ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ให้คำรับประกันกับผู้ว่าการรัฐที่ประสบภัย "พายุครั้งประวัติศาสตร์" นี้ว่า รัฐบาลกลางพร้อมที่จะเสนอทรัพยากรฉุกเฉินเพิ่มเติม

    ซิลเวสเตอร์ เทอร์เนอร์ นายกเทศมนตรีฮุสตัน แถลงข่าวช่วงกลางวันของวันอังคารว่า ประชากร 1.3 ล้านคนในเมืองของเขายังไม่มีไฟฟ้าใช้ เมืองกำลังค้นหาธุรกิจที่ยังมีไฟฟ้าใช้งานได้เพื่อเปิดเป็นศูนย์ให้ความอบอุ่น "การกู้ไฟฟ้ากลับมาให้เร็วที่สุดเท่าที่เป็นไปได้เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง มันคือสิ่งสำคัญอันดับแรก" เขากล่าว

    เจ้าหน้าที่ในรัฐเทกซัสตอนใต้เตือนพลเมืองด้วยว่า อย่าได้ก่อเตาย่างหรือใช้เครื่องทำความร้อนด้วยก๊าซโพรเพนภายในอาคาร โดยโรงพยาบาลหลายแห่งต้องรักษาผู้ที่สูดก๊าซพิษคาร์บอนมอนอกไซด์เพราะใช้สิ่งของเหล่านี้สร้างความอบอุ่นในบ้าน

    รัฐเทกซัสได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุด สภาพอากาศเย็นจัดทำให้บริษัทจำหน่ายไฟฟ้าต้องใช้วิธีสลับปิดไฟ     รายงานเอ็นบีซีนิวส์กล่าวว่า มีผู้หญิง 1 คน และเด็ก 1 คนตายเพราะสูดก๊าซคาร์บอนมอนอไซด์หลังจากใช้รถยนต์สร้างความอบอุ่น

    เทอร์เนอร์กล่าวด้วยว่า ศูนย์ฉีดวัคซีนโควิด-19 ที่เมืองฮุสตันยังปิดต่อเนื่องถึงวันพุธและอาจถึงวันพฤหัสบดี กรมบริการสุขภาพรัฐเทกซัสกล่าวว่า การขนส่งวัคซีนทั่วรัฐจะล่าช้า

    ที่เทกซัสรัฐเดียวไฟฟ้าดับกระทบประชากรมากกว่า 4.4 ล้านคน ผู้พิพากษาลีนา ฮีดัลโก ประจำแฮร์ริสเคาน์ตี กล่าวว่า ศูนย์ฉีดวัคซีนต้องรีบจัดการกับวัคซีนไฟเซอร์ 8,400 โดสที่จำเป็นต้องเก็บในอุณหภูมิติดลบก่อนที่วัคซีนจะเสียเนื่องจากเครื่องปั่นไฟสำรองใช้การไม่ได้ เจ้าหน้าที่ต้องรีบนำวัคซีนเหล่านี้ไปยังเขตโรคพยาบาลและมหาวิทยาลัยไรซ์เพื่อฉีดให้ผู้ที่พร้อมรับวัคซีนในสถานที่เหล่านั้นและผู้ที่ไม่ต้องเสี่ยงกับการเดินทางบนถนนที่ลื่น

    พายุฤดูหนาวครั้งนี้ทำให้เกิดหิมะและน้ำแข็งตั้งแต่ที่รัฐโอไฮโอไปจนถึงแม่น้ำรีโอแกรนด์ที่กั้นพรมแดนเทกซัสกับเม็กซิโกตลอดช่วงวันหยุดยาววันประธานาธิบดีสุดสัปดาห์นี้ โดยคาดว่าสภาพอากาศเลวร้ายจะปกคลุมพื้นที่ส่วนมากของสหรัฐจนถึงวันศุกร์ พยากรณ์อากาศทำนายว่าจะมีหิมะตกหนา 4 นิ้วและฝนเยือกแข็งตั้งแต่เขตที่ราบทางใต้ไปจนถึงภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

    ลารา พากาโน นักอุตุนิยมวิทยาจากศูนย์พยากรณ์อากาศของสำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ ในรัฐแมริแลนด์ กล่าวว่า สภาพที่เกิดขึ้นนี้เรียกว่าระบบพายุหมายเลข 2 ที่มีตำแหน่งคล้ายกับพายุลูกก่อนหน้านี้มาก

    พากาโนเผยด้วยว่า มวลอากาศอาร์กติกที่แผ่ปกคลุมพื้นที่ส่วนมากของสหรัฐทำให้อุณหภูมิลดต่ำสุดในประวัติศาสตร์เมื่อวันอังคาร ที่เมืองลิงคอล์น รัฐเนแบรสกา อุณหภูมิต่ำถึง -35 องศาเซลเซียสเมื่อวันอังคาร ทำลายสถิติเก่าของปี 2521 ที่มีอุณหภูมิ -27 องศาเซลเซียส

    ที่ดัลลัส-ฟอร์ตเวิร์ธ รัฐเทกซัส ที่ปกติอากาศร้อนอบอ้าว อุณหภูมิเมื่อวันอังคารติดลบที่ -17 องศาเซลเซียส ทำลายสถิติของปี 2446 ซึ่งเคยต่ำสุด -11 องศาเซลเซียส ส่วนเมืองออสติน เมืองหลวงของเทกซัส อุณหภูมิ -12 องศาเซลเซียส ซึ่งต่ำกว่าอุณหภูมิเฉลี่ยที่ต่ำอย่างมากแค่ 7 องศาเซลเซียส

    เจเรมี แกรมส์ นักอุตุนิยมวิทยาจากศูนย์พยากรณ์พายุในรัฐโอคลาโฮมา กล่าวว่า ระบบความกดอากาศต่ำที่ก่อตัวตลอดแนวปะทะอากาศเย็นขั้วโลกเหนือ กระตุ้นให้เกิดพายุทอร์นาโดอย่างน้อย 4 ลูกในภาคตะวันออกเฉียงใต้ โดยมีลูกหนึ่งที่บรันส์วิกเคาน์ตี รัฐนอร์ทแคโรไลนา ทำให้มีคนเสียชีวิต 3 คน บ้านหลายหลังพังราบ

    แกรมส์กล่าวอีกว่า พยากรณ์อากาศคาดด้วยว่า หลังจากพักช่วงในวันอังคาร สภาพอากาศรุนแรงที่รวมถึงพายุหมุน จะกลับมาอีกในวันพุธและพฤหัสบดี ผู้ที่อยู่ในพื้นที่ประสบภัยเดิมอาจประสบภัยจากพายุทอร์นาโดและลมแรงซ้ำอีก.