คณะผู้เชี่ยวชาญจากองค์การอนามัยโลกเริ่มลงพื้นที่ในเมืองอู่ฮั่นเพื่อสืบค้นต้นกำเนิดของไวรัสโควิด-19 แล้วเมื่อวันศุกร์ หลังพ้นระยะกักตัว 14 วัน โดยได้เข้าเยี่ยมโรงพยาบาลในเมืองที่รับรักษาผู้ป่วยติดเชื้อโควิดรายแรกเมื่อปลายปี 2562

    ข่าวของรอยเตอร์และเอเอฟพีเมื่อวันศุกร์ที่ 29 มกราคม 2563 กล่าวว่า คณะผู้เชี่ยวชาญภายใต้การนำขององค์การอนามัยโลก (ดับเบิลยูเอชโอ) เริ่มลงพื้นที่หลังจากพ้นระยะกักกันโรคนาน 14 วันเมื่อวันพฤหัสบดี โดยเริ่มต้นด้วยการพบกับคณะเจ้าหน้าที่ของจีน ก่อนที่ทั้งหมดจะออกเดินทางจากโรงแรมในเมืองอู่ฮั่นด้วยขบวนรถหลายคันท่ามกลางการเฝ้ารอของผู้สื่อข่าวจำนวนมาก

    แม้ไม่มีการประกาศกำหนดการเดินทางของคณะ แต่ดับเบิลยูเอชโอกล่าวไว้ว่า คณะมีแผนจะเยือนตลาดขายอาหารทะเลที่เป็นศูนย์กลางการระบาดช่วงแรก รวมถึงไปถึงสถาบันไวรัสวิทยาอู่ฮั่น และห้องปฏิบัติการทดลองซีดีซีอู่ฮั่น มีทฤษฎีหนึ่งที่จีนปฏิเสธ กล่าวว่าโรคระบาดครั้งนี้เกิดจากไวรัสที่หลุดออกมาจากห้องแล็บของรัฐบาลจีน

    รายงานกล่าวว่า คณะผู้เชี่ยวชาญชุดนี้เดินทางไปยังโรงพยาบาลบูรณาการแพทย์แผนจีนและตะวันตกแห่งมณฑลหูเป่ย์ สื่อของทางการจีนกล่าวว่า นายแพทย์จาง จี้เซียน ผู้อำนวยการแผนกดูแลผู้ป่วยระบบทางเดินหายใจและผู้ป่วยหนักของโรงพยาบาลแห่งนี้คือบุคคลแรกที่รายงานเกี่ยวกับไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ ภายหลังรักษาสามีภรรยาสูงอายุคู่หนึ่งเมื่อปลายปี 2562 โดยผลซีทีสแกนเผยให้เห็นความแตกต่างจากโรคปอดบวมทั่วไป

    ปีเตอร์ แดสแซก ผู้เชี่ยวชาญในทีมนี้ เขียนลงทวิตเตอร์ว่า การลงพื้นที่ครั้งแรกที่สำคัญอย่างยิ่ง พวกเขาอยู่ในโรงพยาบาลที่รักษาผู้ป่วยโควิด-19 รายแรกๆ ที่รู้ ได้พบกับแพทย์ที่ดูแลรักษาและเจ้าหน้าที่ที่ทำงานจริงๆ และได้สนทนาหารือกันเกี่ยวกับรายละเอียดการทำงานของพวกเขา

    การเดินทางมาเมืองอู่ฮั่นของคณะผู้เชี่ยวชาญจากดับเบิลยูเอชโอประสบปัญหามากมาย ทั้งความล่าช้า, ความกังวลเกี่ยวกับการเข้าถึงพื้นที่ ซึ่งรัฐบาลจีนเพิ่งอนุญาตให้ลงพื้นที่ได้เมื่อกลางเดือนมกราคม และการโต้เถียงกันระหว่างจีนกับสหรัฐ ที่กล่าวหาจีนว่าปิดบังบริบทของการแพร่ระบาดในช่วงเริ่มต้น และวิจารณ์เงื่อนไขของการมาเยือนของคณะนี้ ซึ่งกำหนดให้ผู้เชี่ยวชาญของจีนเป็นผู้วิจัยในระยะแรก

    เมื่อวันพฤหัสบดี รัฐบาลจีนกล่าวเตือนสหรัฐว่าอย่าได้ "แทรกแซงทางการเมือง" ระหว่างการเยือนของคณะผู้เชี่ยวชาญ หลังจากทำเนียบขาวเรียกร้องให้คณะนี้สอบสวนอย่างตรงไปตรงมาและชัดเจน

    ดับเบิลยูเอชโอยืนกรานว่า การสอบสวนจะผูกโยงอย่างแน่นหนากับวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังข้อเท็จจริงที่ว่าไวรัสนี้กระโดดมาติดมนุษย์ได้อย่างไร

    จ้าว ลี่เจียน โฆษกกระทรวงการต่างประเทศของจีน แถลงที่กรุงปักกิ่งวันศุกร์ว่า ผู้เชี่ยวชาญของดับเบิลยูเอชโอและจีนกำลังทำงานร่วมกันเพื่อแกะรอยต้นตอของไวรัส แต่เขาย้ำว่าภารกิจนี้ไม่ใช่การสอบสวน แต่เป็นส่วนหนึ่งของการวิจัยระดับโลก

    จีนได้ผลักดันแนวคิดที่ว่าไวรัสนี้มีอยู่ในต่างแดนก่อนที่จะมาตรวจพบที่อู่ฮั่น โดยสื่อของทางการจีนอ้างกรณีที่พบไวรัสบนบรรจุภัณฑ์อาหารแช่แข็งและบทความทางวิทยาศาสตร์ที่ว่าไวรัสนี้แพร่กระจายในยุโรปเมื่อปี 2562

    กระทรวงการต่างประเทศของจีนยังเปรยถึงการปิดแล็บของกองทัพสหรัฐที่ฟอร์ตเดทริกรัฐแมริแลนด์อย่างปุบปับเมื่อเดือนกรกฎาคม 2562 ว่าเกี่ยงโยงกับโรคระบาดนี้.