ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เดินทางไปต้อนรับอดีตนักโทษชาวอเมริกัน 3 รายถึงฐานทัพอากาศใกล้กรุงวอชิงตันเมื่อเช้ามืดวันพฤหัสบดี ชมเปาะ "คิม จองอึน" ปล่อยนักโทษก่อนการซัมมิตเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงและมีความหมายอย่างมาก ส่วนคิมกล่าวถึงการพบกับทรัมป์ว่าจะเป็นการประชุมครั้งประวัติศาสตร์

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และนางเมลาเนีย เดินพร้อมกับโทนี คิม (ที่ 2 จากขวา) คิม ฮักซง (ขวา) และคิม ดงช็อล (กลาง) ที่ฐานทัพอากาศแอนดรูวส์ / AFP

    เอเอฟพีรายงานเมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม 2561 ว่าชาวอเมริกันทั้ง 3 คนเดินทางออกจากเกาหลีเหนือพร้อมกับไมค์ ปอมเปโอ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐ ซึ่งเดินทางไปเยือนกรุงเปียงยาง เมื่อวันพุธที่ 9 พฤษภาคม 2561 โดยเครื่องบินของพวกเขาเดินทางมาถึงฐานทัพอากาศแอนดรูวส์นอกกรุงวอชิงตันเมื่อเช้ามืดวันพฤหัสบดี โดยทรัมป์และนางเมลาเนีย ภริยา นั่งเฮลิคอปเตอร์มาให้การต้อนรับพลเมืองอเมริกันทั้ง 3 คนนี้ด้วยตนเอง และได้เดินขึ้นไปจับมือทักทายพวกเขาถึงบนเครื่องบิน

    ทรัมป์ได้กล่าวยกย่องคิม จองอึน ผู้นำสูงสุดของเกาหลีเหนือที่ปล่อยตัวนักโทษทั้ง 3 รายนี้ ก่อนหน้าการประชุมสุดยอดระหว่างทั้งคู่ ซึ่งยังอยู่ในขั้นตอนวางแผนเตรียมกำหนดการและสถานที่ ทรัมป์ยอมรับว่า ความเข้าใจเดิมคือสหรัฐจะสามารถเจรจาให้ปล่อยตัวคนทั้ง 3 ระหว่างการซัมมิตและพาพวกเขากลับสหรัฐภายหลังการซัมมิต แต่การปล่อยตัวพวกเขาก่อนเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง และเป็นเรื่องที่มีความหมายและสำคัญมากสำหรับตัวเขา และมีโอกาสดียิ่งที่จะเกิดสิ่งที่ดีมากๆ ตามมาหลังจากนี

    ก่อนหน้านี้ภายหลังปอมเปโอเสร็จสิ้นการเจรจากับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเกาหลีเหนือ เจ้าหน้าที่ในรัฐบาลสหรัฐประกาศข่าวว่า รัฐบาลเกาหลีเหนือได้ "นิรโทษกรรม" ชายทั้ง 3 คน และปล่อยตัวพวกเขากลับสหรัฐพร้อมกับปอมเปโอ

    2 คน ได้แก่ คิม ฮักซง ผู้เชี่ยวชาญด้านเกษตรกรรม และโทนี คิม อดีตอาจารย์มหาวิทยาลัยในกรุงเปียงยาง ถูกจับกุมเมื่อปี 2560 อีกคนคือ คิม ดงช็อล ศาสนาจารย์และนักธุรกิจวัย 60 เศษ ซึ่งเกิดในเกาหลีใต้ ถูกตัดสินใช้แรงงานหนัก 10 ปี เมื่อปี 2559

    ทำเนียบขาวกล่าวว่า พวกเขามีสุขภาพแข็งแรง และสามารถเดินขึ้นเครื่องบินของกองทัพอากาศได้โดยไม่ต้องพึ่งความช่วยเหลือ ภารกิจนำพวกเขากลับบ้านครั้งนี้สหรัฐได้จัดเครื่องบินขนอุปกรณ์ทางการแพทย์ติดตามมาด้วย

    ก่อนหน้าที่เครื่องบินของพวกเขาจะมาถึง ทรัมป์กล่าวถึงการปล่อยตัวนักโทษ 3 คนนี้ว่าเป็นการแสดงไมตรีของเกาหลีเหนือ ขณะที่ผู้สนับสนุนของทรัมป์พากันประกาศว่าการปล่อยตัวพวกเขาเป็นชัยชนะทางการเมือง และเป็นหลักฐานที่รองประธานาธิบดีไมค์ เพนซ์ คุยว่า แสดงให้เห็นว่าความเป็นผู้นำที่เข้มแข็งและนโยบายอเมริกาต้องมาก่อนของสหรัฐกำลังเกิดผล

    ขณะเดียวกัน คิม จองอึน ได้กล่าวถึงการประชุมสุดยอดกับทรัมป์เป็นครั้งแรก ตามรายงานของสำนักข่าวกลางเกาหลี (เคซีเอ็นเอ) ของทางการเกาหลีเหนือเมื่อวันพฤหัสบดี โดยคิมยกย่องซัมมิตกับประธานาธิบดีสหรัฐว่า จะเป็นการประชุมครั้งประวัติศาสตร์ และเป็นก้าวแรกที่ยอดเยี่ยม ที่จะช่วยปรับปรุงสถานการณ์บนคาบสมุทรเกาหลีและสร้างอนาคตที่ดี

    ทรัมป์เคยกล่าวไว้ว่า ทั้ง 2 ฝ่ายสามารถตกลงวันเวลาและสถานที่ซัมมิตได้แล้ว แม้เจ้าหน้าที่สหรัฐจะกล่าวกันว่ายังมีรายละเอียดที่ต้องปรับกันอยู่

    รายงานเอเอฟพีกล่าวว่า สถานที่ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือสิงคโปร์ ซึ่งเป็นประเทศเป็นกลาง  

    ทรัมป์บอกกับผู้สื่อข่าวว่า รัฐบาลของเขาจะประกาศรายละเอียด "ภายใน 3 วัน" แต่เขาเผยแล้วว่าจะไม่จัดซัมมิตภายในเขตปลอดทหารที่กั้นแบ่งพรมแดนเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้ ซึ่งเป็นสถานที่จัดซัมมิตระหว่างคิมกับมุนเมื่อปลายเดือนเมษายน

    ปอมเปโอกล่าวว่า ประธานคิมกำลังพยายามสร้างสภาวะที่ดีสำหรับการซัมมิต และเขาคาดว่าทั้ง 2 ฝ่ายจะมีการสนทนาที่สร้างสรรค์.