รัฐบาลฟิลิปปินส์เตรียมยื่นประท้วงทางการทูตต่อจีน สงสัยรัฐบาลจีนผิดคำมั่นสัญญาที่ว่าจะไม่เสริมสร้างแสนยานุภาพทางทหารบนเกาะเทียมในเขตหมู่เกาะที่เป็นข้อพิพาทในทะเลจีนใต้ ด้วยการสร้างฐานทัพอากาศบนไฟเออรีครอสรีฟ

ภาพถ่ายดาวเทียมเมื่อวันที่ 16 มิถุนายน 2560 เผยให้เห็นการก่อสร้างบนไฟเออรีครอสรีฟ
แฟ้มภาพ MANDATORY CREDIT CSIS/AMTI DigitalGlobe

    เดลฟิน ลอเรนซานา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมฟิลิปปินส์ กล่าวกับผู้สื่อข่าวที่กรุงมะนิลา เมื่อวันที่ 9 มกราคม 2561 ว่ารัฐบาลจีนเคยกล่าวไว้เมื่อไม่นานที่ผ่านมา ว่าพวกเขาจะไม่เสริมสร้างกำลังทางทหารบนเกาะต่างๆ ที่พวกเขาอ้างสิทธิ์

    อย่างไรก็ดี รายงานภาพถ่ายทางอากาศที่เผยแพร่ทางสถานีโทรทัศน์ ซีซีทีวี ของจีน เมื่อวันที่ 30 ธันวาคม 2560 เผยสภาพของเกาะเทียม ไฟเออรีครอสรีฟ ที่ดูเหมือนถูกแปรสภาพที่ดินให้กลายเป็นฐานทัพอากาศ

    "หากเป็นเรื่องจริง และเราสามารถพิสูจน์ได้ว่า พวกเขาวางกำลังทหาร หรือแม้แต่ระบบอาวุธยุทโธปกรณ์ไว้ที่นั่น ก็จะถือเป็นการผิดคำมั่นสัญญาที่พวกเขาเคยให้ไว้" ลอเรนซานา กล่าว และว่า รัฐบาลฟิลิปปินส์จะยื่นประท้วงผ่านกระทรวงการต่างประเทศ

    ด้านหลู่กัง โฆษกกระทรวงการต่างประเทศของจีน กล่าวตอบคำถามเรื่องการประท้วงของฟิลิปปินส์ว่า การก่อสร้างกระทำบนดินแดนของจีน และมีเจตนาเพื่อช่วยเหลือด้านสันติภาพในภูมิภาคนี้ รวมถึงความปลอดภัยในการเดินเรือและการป้องกันภัยพิบัติ และแน่นอนว่า จีนก็จำเป็นต้องสร้างยุทโธปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับปกป้องดินแดนของจีนด้วยเช่นกัน ยุทโธปกรณ์เหล่านี้ไม่ได้พุ่งเป้าโดยตรงที่ประเทศหนึ่งประเทศใด

    จีนอ้างกรรมสิทธิ์เหนือทะเลจีนใต้เกือบทั้งหมด และได้แปรสภาพพืดหินใต้น้ำในหมู่เกาะสแปรตลีและหมู่เกาะพาราเซลที่หลายประเทศอ้างกรรมสิทธิ์ทับซ้อนอยู่ ให้เป็นเกาะเทียม แล้วสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกทางทหารและติดตั้งระบบอาวุธยุทโธปกรณ์ไว้ที่นั่น

    แฮร์รี โรเก โฆษกทำเนียบประธานาธิบดีฟิลิปปินส์ กล่าวว่า รายงานเกี่ยวกับการเสริมสร้างทางทหารของจีนบนหมู่เกาะพิพาทไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ฟิลิปปินส์คัดค้านการกระทำดังกล่าวมาโดยตลอด เพราะถือว่าเป็นการคุกคามต่อสันติภาพและความมั่นคงในพื้นที่นั้น

    จีนยังให้คำมั่นสัญญาไว้ด้วยว่าจะไม่อ้างสิทธิเหนือเกาะอื่นๆ เพิ่มเติม ซึ่งโรเกกล่าวถึงสถานการณ์ที่ว่านี้ว่า ยังถือว่าจีนไม่ได้ละเมิดคำมั่นสัญญาเรื่องนี้

    รายงานข่าวของสื่อทางการจีนเปิดเผยด้วยว่า ไฟเออรีครอสรีฟมีโรงพยาบาลตั้งอยู่ด้วย 1 แห่ง และมีแพทย์ประจำมากกว่า 50 คน มีโทรศัพท์ความเร็วสูง และมีสนามบินที่มีรันเวย์ยาวถึง 3,160 เมตร เพื่อรองรับสิ่งที่จีนเรียกว่า "สถานีตรวจสภาพอากาศ" ที่ติดตั้งเรดาร์ไว้ด้วย.