กองทัพเรือสหรัฐส่งเรือพิฆาตลำหนึ่งแล่นใกล้กับหมู่เกาะพาราเซลในทะเลจีนใต้เมื่อวันพฤหัสบดี เพื่อท้าทายการอ้างสิทธิของจีน คล้อยหลังจีนยิงขีปนาวุธหลายลูกตกในทะเลจีนใต้ระหว่างการซ้อมรบด้วยกระสุนจริง

    คำแถลงจากกองเรือแปซิฟิกของกองทัพเรือสหรัฐเมื่อวันศุกร์ที่ 28 สิงหาคม กล่าวว่า เรือพิฆาตติดมิสไซล์นำวิถี ยูเอสเอสมัสติน เดินเรือในบริเวณใกล้กับหมู่เกาะพาราเซล เพื่อสร้างความมั่นใจว่าช่องทางการขนส่งสินค้าทางทะเลที่สำคัญในพื้นที่นี้ยังคงเปิดกว้างและเสรี

    สหรัฐมักปฏิบัติการเสรีภาพในการเดินเรือในทะเลจีนใต้เพื่อท้าทายการอ้างสิทธิเหนือดินแดนของจีน ซึ่งเป็นไปอย่างดุดันมากขึ้นในช่วงหลายปีมานี้ โดยจีนได้สร้างเกาะเทียมขึ้นหลายแห่งเพื่อใช้เป็นฐานทัพที่มีสนามบินและท่าเรือพร้อมพรัก

    กองทัพจีนแถลงเมื่อวันศุกร์ กล่าวหาเรือของกองทัพเรือสหรัฐว่า เข้า "น่านน้ำอาณาเขตของจีน" ใกล้หมู่เกาะนี้ "โดยไม่ได้รับอนุญาต" หลี่ ฮัวหมิน โฆษกกองทัพจีนกล่าวว่า กองกำลังของจีนติดตามเรือรบสหรัฐลำนี้และเตือนให้ออกนอกพื้นที่

    เมื่อวันอังคาร รัฐบาลจีนเพิ่งกล่าวหาสหรัฐว่าส่งเครื่องบินสอดแนม ยู-2 บินเหนือเขตห้ามบินของจีน เพื่อก่อกวนการซ้อมรบด้วยกระสุนจริงของจีน ซึ่งรวมถึงการยิงขีปนาวุธ ขณะที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐก็วิจารณ์การฝึกของจีนใกล้หมู่เกาะพาราเซลและการใช้ขีปนาวุธในการฝึก พร้อมกับกล่าวหาจีนว่าทำลายเสถียรภาพในภูมิภาคนี้และใช้กองทัพเพื่อการอ้างสิทธิทางทะเลอย่างผิดกฎหมาย

    คำแถลงของกองทัพจีนเมื่อวันศุกร์กล่าวว่า สหรัฐมักสร้างปัญหายั่วยุในทะเลจีนใต้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และขอให้สหรัฐหยุดการยั่วยุแบบนี้ทันที.