ผลการศึกษาชิ้นใหม่ของนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันในสหรัฐชี้ว่า ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่สามารถมีชีวิตอยู่ในฝอยละอองลอยในอากาศได้นานหลายชั่วโมง และอยู่ได้บนพื้นผิววัตถุบางอย่างได้นานหลายวัน

พนักงานทำความสะอาดฆ่าเชื้อโรคภายในสถานีรถไฟใต้ดินของนิวยอร์ก

    เอเอฟพีกล่าวว่า รายงานผลการศึกษาที่ช่วยย้ำแนวทางในการป้องกันการติดเชื้อโรคโควิด-19 ที่กำลังแพร่ระบาดไปทั่วโลกชิ้นนี้ ตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์ (NEJM) เมื่อวันอังคารที่ 17 มีนาคม 2563 โดยเป็นผลการวิจัยของคณะนักวิทยาศาสตร์จากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคติดต่อแห่งสหรัฐ (ซีดีซี) มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิสและพรินซ์ตัน

    นักวิทยาศาสตร์ใช้อุปกรณ์ทำละอองเพื่อจำลองฝอยละอองขนาดเล็กจากร่างกายของผู้ติดเชื้อไวรัสโคโรนาผ่านการไอหรือจาม ละอองฝอยเหล่านี้จะลอยอยู่ในอากาศและจับอยู่บนพื้นผิววัตถุต่างๆ แล้วจากนั้นจึงทดสอบดูว่าไวรัสยังมีความสามารถแพร่เชื้อต่อไปได้อีกนานเท่าใด

    ไวรัสที่ก่อโรคโควิด-19 นี้สามารถอยู่รอดได้นอกร่างกายผู้ติดเชื้อในระดับใกล้เคียงกับไวรัสวงศ์เดียวกันที่ก่อโรคซาร์ส ซึ่งหมายความว่าต้องมีปัจจัยอื่นๆ ที่เป็นเหตุผลที่ทำไมโรคระบาดใหม่นี้จึงแพร่กระจายได้กว้างกว่าโรคซาร์ส เช่นความสามารถในการแพร่เชื้อระหว่างผู้ติดเชื้อที่ยังไม่แสดงอาการ

    โควิด-19 ทำให้มีผู้ติดเชื้อแล้วมากกว่า 200,000 คนทั่วโลก เสียชีวิตเกิน 8,000 คน ส่วนซาร์สที่แพร่ระบาดเมื่อปี 2555-2556 มีผู้ติดเชื้อแค่ประมาณ 8,000 คน เสียชีวิตเกือบ 800 คน

    การทดสอบครั้งนี้พบว่า เมื่อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ปะปนมากับฝอยละอองขนาดเล็กจากการไอหรือจาม ไวรัสในฝอยละอองขนาดเล็กนี้ยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้หรือสามารถแพร่เชื้อต่อไปได้อย่างน้อย 3 ชั่วโมง แต่หากละอองนี้ลงจับพื้นผิวที่เป็นพลาสติกและสเตนเลส ไวรัสก็ยังสามารถอยู่ได้นาน 2-3 วัน ส่วนบนพื้นผิวกระดาษแข็งสามารถอยู่ได้ 24 ชั่วโมง แต่บนพื้นผิวที่เป็นทองแดง ไวรัสนี้ยังอยู่ใด้นาน 4 ชั่วโมง

    ผลการศึกษาชิ้นนี้เคยเผยแพร่ในเว็บไซต์ทางการแพทย์ก่อนการตีพิมพ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วโดยยังไม่ได้รับการตรวจทานจากแวดวงนักวิทยาศาสตร์ รายงานชิ้นนั้นได้รับความสนใจอย่างมากแต่ก็มีนักวิทยาศาสตร์บางคนวิจารณ์ว่ากล่าวถึงอันตรายจากไวรัสในละอองลอยมากเกินจริง รวมถึงการตั้งคำถามถึงความแม่นยำในการสร้างละอองลอยที่จำลองการไอหรือจามของมนุษย์

    รายงานชิ้นนี้ตอกย้ำคำแนะนำของบรรดาผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขด้านการป้องกันการติดเชื้อ ที่แนะนำให้รักษาระยะห่างระหว่างคน, หลีกเลี่ยงการใช้มือสัมผัสใบหน้า, ให้ปิดปากและจมูกเมื่อไอหรือจาม และให้หมั่นทำความสะอาดฆ่าเชื้อโรค.