สถานีอวกาศเทียนกง 1 ของจีนที่หมดสภาพการใช้งานและไม่สามารถควบคุมได้มานานหลายเดือน มีโอกาสตกสู่โลกอย่างเร็วในวันศุกร์นี้ หรือภายในวันจันทร์หน้า

ภาพกราฟฟิกของเทียนกง 1 เครดิตภาพ China Manned Space Agency

คณะนักวิทยาศาสตร์ขององค์การอวกาศยุโรป (อีซา) กำลังเฝ้าจับตาสถานีอวกาศของจีนดวงนี้ แต่การทำนายช่วงเวลาและสถานที่ที่มันจะตกลงสู่โลกนั้นเป็นเรื่องยาก อย่างไรก็ดี การประเมินล่าสุดของอีซาตามรายงานข่าวของบีบีซีเมื่อวันอังคารที่ 27 มีนาคม คาดการณ์ว่าเทียนกง 1 จะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกระหว่างวันศุกร์ที่ 30 มีนาคม ถึงวันจันทร์ที่ 2 เมษายนนี้

เทียนกง 1 เป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนาโครงการด้านอวกาศอย่างทะเยอทะยานของจีน และเป็นต้นแบบของสถานีอวกาศแบบมีมนุษย์อวกาศประจำการที่จีนตั้งเป้าจะส่งขึ้นสู่ท้องฟ้าในปี 2565 องค์การอวกาศของจีนส่งเทียนกง 1 ขึ้นสู่วงโคจรเมื่อปี 2554 และหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ 5 ปี ก็คาดว่ามันจะตกคืนสู่โลก

จีนส่งเทียนกง 1 ขึ้นสู่วงโคจรเมื่อปี 2554 / AFP

ชิ้นส่วนของสถานีอวกาศน้ำหนัก 8.5 ตันนี้น่าจะเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศเป็นส่วนใหญ่ แต่ชิ้นส่วนบางส่วนอาจเหลือรอดลงมาถึงพื้นโลก  

จีนยืนยันเมื่อปี 2559 ว่าจีนขาดการติดต่อกับเทียนกง 1 และไม่สามารถควบคุมความเคลื่อนไหวของมันได้อีกต่อไป จึงเป็นเรื่องยากที่จะรู้ได้แน่ชัดว่ามันจะตกลง ณ พื้นที่ใดในโลก แต่การประเมินล่าสุดของอีซากล่าวว่า การกลับสู่วงโคจรของเทียนกง 1 น่าจะเกิดในพิกัดระหว่างเส้นขนานที่ 43 องศาเหนือ กับ 43 องศาใต้ ส่วนกรอบเวลาของการประเมินล่าสุดระหว่างวันที่ 30 มีนาคม - 2 เมษายนนั้น อีซากล่าวว่า ยังมีความผันแปรสูง.