เกิดอุบัติเหตุรถขับเคลื่อนอัตโนมัติของอูเบอร์ชนหญิงคนหนึ่งขณะกำลังข้ามถนนที่รัฐแอริโซนาของสหรัฐเมื่อคืนวันอาทิตย์ เป็นกรณีรถขับเคลื่อนอัตโนมัติชนคนตายครั้งแรก อูเบอร์ระงับการทดสอบรถยนต์ชนิดนี้ในอเมริกาเหนือทันที

แฟ้มภาพ โมเดลนำร่องของรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติของอูเบอร์ขณะทดสอบที่เมืองพิตส์เบิร์กเมื่อวันที่ 13 กันยายน 2559 / AFP

ซานฟรานซิสโก / รายงานของสำนักข่าวเอเอฟพีและรอยเตอร์เมื่อวันอังคารที่ 20 มีนาคม 2561 กล่าวว่า ปัจจุบันอูเบอร์กำลังทดสอบหรือให้บริการรถยนต์ชนิดนี้ในเมืองพิตส์เบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย, รัฐแอริโซนา และเมืองโทรอนโทของแคนาดา อุบัติเหตุครั้งนี้ทำให้อูเบอร์สั่งระงับการทดสอบและให้บริการแก่ผู้โดยสารในเมืองเหล่านี้
    รถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติหรือที่เรียกว่ารถหุ่นยนต์นี้ มีหลายบริษัทกำลังแข่งกันพัฒนาอย่างเต็มสูบ นอกจากอูเบอร์ ยังรวมถึงอัลฟาเบต และเจเนอรัลมอเตอร์ โดยคาดหมายกันว่าการใช้รถหุ่นยนต์มากๆ จะช่วยลดอุบัติเหตุบนท้องถนนลงได้ และสร้างธุรกิจมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ แต่อุบัติเหตุครั้งนี้น่าจะขับเน้นความท้าทายสำหรับเทคโนโลยีแห่งอนาคตนี้ เมื่อรถหุ่นยนต์ต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ในโลกแห่งความเป็นจริงที่เกี่ยวข้องกับคนเป็นๆ
    คำแถลงของอูเบอร์เมื่อวันจันทร์กล่าวว่า อุบัติเหตุเกิดขึ้นขณะที่รถคันนี้อยู่ในโหมดขับเคลื่อนอัตโนมัติ โดยมีผู้ควบคุมนั่งอยู่หลังพวงมาลัย รถพุ่งชนหญิงคนหนึ่งบนถนนในเมืองเทมพีเมื่อคืนวันอาทิตย์ เธอถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลแต่เสียชีวิตในเวลาต่อมา
    ตำรวจสหรัฐกล่าวว่า หญิงเคราะห์ร้ายรายนี้ชื่ออีเลน เฮิร์ซเบิร์ก อายุ 49 ปี เธอกำลังจูงจักรยานของเธอข้ามถนนนอกทางข้ามบนถนน 4 เลน เมื่อเวลาประมาณ 22.00 น.ของวันอาทิตย์ ตอนที่เธอถูกรถวอลโว เอ็กซ์ซี 90 เอสยูวีของอูเบอร์ ซึ่งแล่นด้วยความเร็ว 65 กม./ชม. พุ่งชน
    หนังสือพิมพ์ซานฟรานซิสโกโครนิเคิลรายงานเมื่อคืนวันจันทร์ว่า ซิลเวียร์ มัวร์ ผู้บังคับการตำรวจเมืองเทมพี กล่าวว่า หลังจากดูภาพวิดีโอจากรถยนต์คันนี้ เห็นได้ชัดเจนว่า เป็นเรื่องยากที่จะหลีกเลี่ยงการชน ไม่ว่ารถจะอยู่ในโหมดขับเคลื่อนอัตโนมัติ หรือมีคนขับก็ตาม หากดูจากสภาพที่หญิงคนนี้โผล่พรวดพราดออกมาจากที่มืด
    อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ของเมืองเทมพีและของรัฐบาลกลางกำลังสอบสวน และสำนักงานตำรวจเทมพียืนยันว่า ยังไม่มีการลงความเห็นว่าใครเป็นฝ่ายผิดในอุบัติเหตุครั้งนี้
    อุบัติเหตุเมื่อวันอาทิตย์เป็นอุบัติเหตุรถขับเคลื่อนอัตโนมัติชนคนเดินเท้าเสียชีวิตเป็นครั้งแรก แม้ว่าก่อนหน้านี้จะเคยเกิดอุบัติเหตุกับรถเทสลา ที่ทำให้ผู้ทดสอบเสียชีวิตมาแล้วเมื่อกลางปี 2559
    ด้านองค์กรเฝ้าจับตาผู้บริโภคของสหรัฐกล่าวเตือนว่า ท้องถนนกำลังถูกเปลี่ยนให้เป็นห้องทดลองของเอกชนสำหรับรถหุ่นยนต์ โดยไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของมนุษย์ เมื่อวันจันทร์องค์กรเอกชนแห่งนี้เรียกร้องให้ระงับการทดสอบรถชนิดนี้ในเส้นทางสาธารณะชั่วคราว ระหว่างที่รอผลการสอบสวนหาสาเหตุ.