บริษัทโบอิ้งที่กำลังเผชิญปัญหารุมเร้ากรณีเครื่องบิน 737 แมกซ์ ปล่อยจรวดส่งแคปซูลอวกาศ "สตาร์ไลเนอร์" พร้อม "โรซี" หุ่นจำลอง ขึ้นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติแล้วเมื่อวันศุกร์ ประเดิมการทดสอบภารกิจตามแผนของนาซาเพื่อยุติการพึ่งพายานนำส่งของรัสเซีย

ภาพจากนาซา เจ้าหน้าที่บริหารของโบอิ้ง, นาซา และยูไนเต็ดลอนช์อัลลายแอนซ์ เดินอยู่ด้านหน้าจรวดแอตลาส 5 ที่ฐานปล่อยจรวด เมื่อวันพฤหัสบดี  / NASA / AFP

    บริษัท โบอิ้ง ยักษ์ใหญ่ด้านอากาศ-อวกาศของสหรัฐ ได้รับมอบหมายจากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) พร้อมกับบริษัท สเปซเอ็กซ์ ในการพัฒนายานที่ "ผลิตในสหรัฐ" เพื่อนำนักบินอวกาศเดินทางไป-กลับสถานีอวกาศนานาชาติ (ไอเอสเอส) ซึ่งอยู่สูงเหนือระดับน้ำทะเล 400 กิโลเมตร โดยสเปซเอ็กซ์ประสบความสำเร็จในการทดสอบภารกิจไปและกลับจากไอเอสเอสเมื่อเดือนมีนาคม ยาน "ครูว์ดรากอน" พร้อมหุ่นจำลอง "ริปลีย์" กลับถึงโลกอย่างปลอดภัย

    ตามข้อตกลงมูลค่ารวม 8,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ที่นาซาจะจ่ายให้โบอิ้งและสเปซเอ็กซ์ ทั้งสองบริษัทนี้จะต้องทำภารกิจนำนักบินอวกาศไป-กลับไอเอสเอส 6 เที่ยว พร้อมนักบินอวกาศครั้งละ 4 คน จนถึงปี 2567 แต่ภารกิจนี้ล่าช้ากว่ากำหนดมาแล้ว 2 ปี

    เอเอฟพีรายงานว่า ภารกิจนี้ของโบอิ้งมีชื่อเสียงเป็นเดิมพัน หลังจากโบอิ้งประสบปัญหาวิกฤติด้านความปลอดภัยของเครื่องบินโบอิ้ง 737 แมกซ์ ที่สั่งระงับการผลิตตั้งแต่ต้นปีหน้า

    แคปซูลสตาร์ไลเนอร์ซึ่งติดตั้งบนหัวจรวดแอตลาส 5 ถูกส่งขึ้นจากแหลมคานาเวอรัลก่อนพระอาทิตย์ขึ้นเวลา 06.36 น. ของวันศุกร์ที่ 20 ธันวาคม ตามเวลาท้องถิ่น (18.36 น.วันเดียวกันของไทย) โดยแคปซูลแยกตัวจากจรวด 15 นาทีหลังจากนั้น เสียงประกาศจากนาซาทีวียืนยันว่า สตาร์ไลเนอร์ลอยในอวกาศด้วยตนเองเป็นครั้งแรก

    บนยานลำนี้มีหุ่นจำลอง "โรซี" ติดยานไปด้วย โดยจะใช้เวลาเดินทางราว 25 ชั่วโมง จากนั้นจะเข้าเทียบไอเอสเอสโดยอัตโนมัติ แล้ววันที่ 28 ธันวาคม ยานจะกลับถึงโลกบริเวณตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐ

    นับแต่นาซายุติโครงการกระสวยอวกาศเมื่อปี 2554 ภายหลังภารกิจยาวนาน 30 ปี การนำนักบินอวกาศเดินทางไป-กลับระหว่างโลกกับไอเอสเอสต้องพึ่งพาจรวดโซยุซของรัสเซียเพียงอย่างเดียว.