กฎหมายต่อต้าน "ข่าวปลอม" ของสิงคโปร์เริ่มมีผลบังคับใช้เมื่อวันพุธ ระบุโทษหนักผู้เผยแพร่อาจติดคุกนาน 10 ปี ส่วนบริษัทเทคโนโลยีมีโทษปรับ 1 ล้านดอลลาร์สิงคโปร์ ฝ่ายค้านหวั่นเป็นเครื่องมือกดขี่เสรีภาพ

แฟ้มภาพ นักท่องเที่ยวพักผ่อนด้านหน้ารูปปั้นเมอร์ไลออน ที่รีสอร์ตเวิลด์เซ็นโตซา ในสิงคโปร์ / AFP

    รายงานเอเอฟพีเมื่อวันพุธที่ 2 ตุลาคม กล่าวว่า กฎหมายใหม่ฉบับนี้ให้อำนาจรัฐมนตรีผู้รับผิดชอบออกคำสั่งเว็บไซต์สังคมออนไลน์ลงคำเตือนประกอบกับโพสต์ที่เจ้าหน้าที่ทางการเห็นว่าเป็นข้อมูลเท็จ และกรณีที่รุนแรงที่สุด เจ้าหน้าที่สามารถสั่งให้ลบโพสต์ได้ แต่รัฐบาลยังให้เวลาบริษัทเทคโนโลยี เช่น เฟซบุ๊ก, ทวิตเตอร์ และกูเกิล ซึ่งมีสำนักงานประจำเอเชียอยู่ในสิงคโปร์ ในการปรับตัว โดยยกเว้นบทบัญญัติบางข้อให้ชั่วคราวภายหลังกฎหมายนี้ผลบังคับใช้เมื่อวันพุธ

    ตามกฎหมายนี้ หากการกระทำใดที่เจ้าหน้าที่เห็นว่าประสงค์ร้ายและทำลายผลประโยชน์ของสิงคโปร์ บริษัทที่เป็นเจ้าของช่องทางเผยแพร่นี้อาจถูกปรับสูงสุด 1 ล้านดอลลาร์สิงคโปร์ (ราว 22.13 ล้านบาท) ส่วนบุคคลที่กระทำผิดอาจถูกลงโทษจำคุกสูงสุดถึง 10 ปี

    นับแต่กฎหมายนี้ผ่านสภาเมื่อเดือนพฤษภาคม กลุ่มสิทธิ, บริษัทเทคโนโลยีและองค์กรสื่อ ต่างวิตกว่า กฎหมายนี้จะถูกใช้เพื่อจำกัดเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็น แต่รัฐบาลสิงคโปร์ยืนกรานว่ากฎหมายข่าวปลอมมีความจำเป็นต่อการหยุดการแพร่กระจายข้อมูลผิดๆ ที่สร้างความแตกแยกในสังคมและบั่นทอนความน่าเชื่อถือของสถาบันต่างๆ

    นักวิจารณ์ยังวิตกด้วยว่า การตัดสินว่าเนื้อหาใดเป็น "ข่าวปลอม" นั้นอยู่ในมือของเจ้าหน้าที่รัฐอย่างเดียว แต่รัฐบาลอ้างว่าประชาชนสามารถต่อสู้ในชั้นศาลได้.