จีนประกาศแผนจัดทำงบประมาณด้านกลาโหมประจำปี 2561 เมื่อวันจันทร์ โดยเพิ่มขึ้น 8.1% จากปีก่อน แตะที่ระดับเกิน 1 ล้านล้านหยวนเป็นครั้งแรก หลังจากชะลอการขยายงบทางทหาร 2 ปีก่อนหน้านี้

ทีวีจอยักษ์ฉายภาพนายกฯ หลี่เค่อเฉียง ขณะแถลงรายงานต่อที่ประชุมสภาผู้แทนประชาชน เมื่อวันที่ 5 มี.ค. 2561 ภาพ AFP

รายงานของเอเอฟพีเมื่อวันที่ 5 มีนาคม 2561 กล่าวว่า แผนงบประมาณด้านกลาโหม 1.11 ล้านล้านหยวน (1.75 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือ 5.45 ล้านล้านบาท) นี้ประกาศไว้ในรายงานงบประมาณประจำปี 2561 ที่เสนอต่อที่ประชุมสภาผู้แทนประชาชนจีนประจำปี ซึ่งเปิดฉากในวันเดียวกัน

นายกฯ หลี่เค่อเฉียง กล่าวในรายงานต่อที่ประชุมว่า จีนจะยึดมั่นเส้นทางของจีนในการเสริมสร้างกองทัพ, พัฒนาการฝึกทหารและการเตรียมพร้อมสำหรับทำสงครามให้ก้าวหน้าในทุกแง่มุม และปกป้องอธิปไตย ความมั่นคงและผลประโยชน์ด้านการพัฒนาของประเทศอย่างหนักแน่นและแน่วแน่

ในขณะที่จีนกำลังปรับปรุงกองทัพของตนให้ทันสมัย ด้วยการลดกำลังภาคพื้นดินแล้วเพิ่มการใช้จ่ายด้านอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ล้ำสมัยมากขึ้น ประเทศเพื่อนบ้านทั้งหลายของจีนและสหรัฐก็กำลังเฝ้าจับตาอย่างระมัดระวัง

หลี่กล่าวว่า กองทัพจีนบรรลุเป้าหมายในการลดจำนวนทหารบกลง 300,000 นายแล้ว และทำให้ปัจจุบันกองทัพปลดแอกประชาชนจีน (พีแอลเอ) เหลือกำลังพล 2 ล้านนาย

แต่ในขณะเดียวกัน จีนก็กำลังแสดงสิทธิของตนเหนือดินแดนทางทะเลอันกว้างใหญ่ของทะเลจีนใต้อย่างดุดันมากขึ้น และยังเผชิญหน้ากับญี่ปุ่นในการอ้างสิทธิเหนือหมู่เกาะพิพาทในทะเลจีนตะวันออก ไปจนถึงเขตแดนทางบกบนเทือกเขาหิมาลัยที่มีความขัดแย้งกับอินเดีย

แผนงบประมาณรายจ่ายด้านกลาโหมปี 2561 เป็นการตั้งงบเพิ่มขึ้น 8.1% จากปีที่แล้ว เปรียบเทียบกับปี 2560 และ 2559 ที่จีนเพิ่มงบประมาณกลาโหม 7% และ 7.6% ตามลำดับ และเป็นการเพิ่มงบกลาโหมไม่เกินตัวเลข 2 หลักอีกครั้ง กระนั้น งบกลาโหมของจีนในปีนี้ก็เพิ่มขึ้นเกินระดับ 1 ล้านล้านหยวน

ตามข้อมูลของสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการศึกษายุทธศาสตร์ หน่วยงานคลังสมองจากอังกฤษ ปีที่แล้ว พีแอลเอได้งบประมาณ 1.51 แสนล้านดอลลาร์ (4.745 ล้านล้านบาท) ซึ่งเป็นการใช้จ่ายด้านกลาโหมมากเป็นอันดับ 2 ของโลก แต่ก็ยังน้อยว่างบกลาโหม 6.03 แสนล้านดอลลาร์ของสหรัฐเกือบ 4 เท่า

การเพิ่มงบประมาณด้านกลาโหมของจีนนั้นสอดคล้องกับผลผลิตมวลรวมทางเศรษฐกิจของจีนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา รัฐบาลจีนประกาศเมื่อวันจันทร์ด้วยว่า จีนตั้งเป้าหมายการขยายตัวทางเศรษฐกิจในปี 2561 ไว้ที่ประมาณ 6.5% เทียบกับการขยายตัว 6.9% ของปี 2560

ประธานาธิบดีสีจิ้นผิงเคยกล่าวเตือนไว้ในวันฉลองครบรอบ 90 ปี การสถาปนาพีแอลเอ เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้วว่า จีนจะปกป้องสิทธิอธิปไตยของตน ไม่ว่าจาก "บุคคลใด, องค์กรใด หรือพรรคการเมืองใด"

นับแต่ขึ้นสู่อำนาจในปี 2555 ประธานาธิบดีสีได้ป่าวร้องถึงความจำเป็นของการสร้างกองทัพพร้อมรบที่แข็งแกร่งขึ้น และในการประชุมพรรคคอมมิวนิสต์เมื่อเดือนตุลาคม สียังให้คำมั่นว่า จีนจะสร้างกำลังรบ "ระดับเวิลด์คลาส" ภายในปี 2593.