อากินะ นิชิโนะ กุนซือชาวญี่ปุ่นอเซ็นสัญญารับงานหัวหน้าผู้ฝึกสอนช้างศึกชุดใหญ่ และ ชุดอายุไม่เกิน 23 ปี เป้าหมายพาทีมไทยไปฟุตบอลโลก แต่ยอมรับไม่ใช่เรื่องง่ายและบอกยังไม่รู้จักกับทีมชาติไทยแบบลึกซึ้งนัก

        เมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม พ.ศ. 2562  ที่ผ่านมา  ณ ห้องประชุม โอริซูรู เรอิ โน มา โรงแรมเดอะ นิว โอตานิ  เมืองโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์ ได้จัดงานแถลงข่าวเซ็นสัญญา อากิระ นิชิโนะ เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนฟุตบอลทีมชาติไทยชุดใหญ่ และทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี

        สำหรับงานแถลงข่าวครั้งนี้ พล.ต.อ. ดร. สมยศ พุ่มพันธุ์ม่วง นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ ได้ร่วมกับ อากิระ นิชิโนะ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทยชุดใหญ่และรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ร่วมกันแถลงข่าวในการเข้ารับตำแหน่งดังกล่าวต่อหน้าสื่อมวลชนญี่ปุ่น

        อากิระ นิชิโนะ ผู้ฝึกสอนชาวญี่ปุ่น กล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ ช่วงประมาณเดือนมิถุนายน ได้มีข่าวมาก่อนว่า ผมจะไปเป็นโค้ชทีมชาติไทยจริงหรือไม่ จะรับหน้าที่นี้หรือเปล่า แต่ผมก็รู้สึกภูมิใจที่สมาคมฯ เสนองานนี้มาให้ผม  ผมก็นำข้อเสนอกลับมาคิด และผมก็ตอบตกลงจะเป็นเฮดโค้ชทีมชาติไทย และโค้ชทีมชุดยู 23 อย่างเป็นทางการ”

        “ผมมีประสบการณ์ทำทีมในเจลีก และทีมชาติญี่ปุ่นมา แต่การรับงานเฮดโค้ขของทีมฟุตบอลต่างชาติ ผมก็ทราบดีว่าไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะทีมชาติไทยต้องแข่งรอบคัดเลือกในหลายๆ รายการ เป็นเกมหลายนัด ผมเพิ่งดูการเแข่งขันของฟุตบอลไทย ของนักฟุตบอลไทย อาจจะได้ดูไม่กี่นัด แต่รู้สึกว่างานนีท้าทายมาก และผมก็ตระหนักดีในความสำคัญของบทบาทของผม”

        “เป้าหมายของผมในการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก และการแข่งขันชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปีนั้น ผมต้องบอกว่า นอกเหนือจากการแข่งขัน 2 รายการนี้ เรายังมีการแข่งขันซีเกมส์ ผมคิดว่าทีมในอาเซียนทุกประเทศจะแข่งขันกันอย่างจริงจัง นอกจากนี้ ในการจับสลากแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก นอกจากชาติในอาเซียน ก็มียูเออีร่วมกลุ่มด้วย ซึ่งพวกเขาก็เป็นทีมที่แกร่ง ผมก็อยากดูวิธีการต่อสู้ของทีมชาติไทยว่าจะเป็นในรูปแบบใด เพราะการแข่งขันในวันที่ 5 กันยายน ซึ่งจะมาถึงในเร็วๆ นี้ เราก็จะเจอกับเวียดนาม ก่อนจะแข่งต่อกับอินโดนีเซีย ก็ต้องดูกันต่อไปว่าเราจะเล่นกันอย่างไร”

        “การได้ยกระดับทีมขึ้นไปให้สูงขึ้นจากระดับเดิม ย่อมเป็นความสุขของผมในฐานะผู้ฝึกสอนของทีม และก็แน่นอนว่า ผมต้องการพาทีมชาติไทยไปฟุตบอลโลก มันเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว ทุกคนอยากไปฟุตบอลโลก ผมก็ตั้งใจและมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ ที่จะพาทีมชาติไทยไปฟุตบอลโลกให้ได้”

        “จากประสบการณ์ของผม การได้ไปฟุตบอลโลก ผมก็ได้เห็นวิธีการฝึกสอนจากกุนซือคนต่างๆ ทั่วโลก รวมถึงการกระตุ้นนักกีฬาให้ทำผลงานที่ดี ผมก็ได้รับอิทธิพลจากผู้ฝึกสอนของสเปนอย่างมาก การพัฒนานักกีฬาต้องดูจากความสามารถเดิมที่เขามีอยู่แล้ว บวกกับการค้นหารูปแบบของนักเตะ หรือของทีมเอง ผมก็ตั้งใจจะหาสิ่งนั้นให้พบ เพราะกับทีมชาติไทยเอง ผมก็ยอมรับว่าผมไม่ได้รู้จักลึกซึ้งนัก ผมจะนำประสบการณ์ในอดีตที่มี มาบวกกับสิ่งที่ผมจะค้นหาต่อไป มาพัฒนาทีมไทยต่อไป”

        สำหรับภารกิจแรกของ อากิระ นิชิโนะ หัวหน้าผู้ฝึกสอนฟุตบอลทีมชาติไทย ชุดใหญ่ และ รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี คือการคุมทีมชาติไทยชุดใหญ่ ทำการแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 2 นัดแรก พบกับ ทีมชาติเวียดนาม ในวันที่ 5 กันยายน 2562