ญี่ปุ่นเริ่มต้นรัชสมัยใหม่ เจ้าชายนารุฮิโตะเสด็จขึ้นครองราชย์เป็นสมเด็จพระจักรพรรดิองค์ที่ 126 แห่งราชวงศ์ดอกเบญจมาศของญี่ปุ่นอย่างเป็นทางการเมื่อวันพุธ โดยมีพระปฐมบรมราชโองการว่าจะทรงปฏิบัติตามรัฐธรรมนูญและจะทรงระลึกถึงประชาชนอยู่เสมอ

    การสละราชสมบัติของสมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะ เป็นการสละราชสมบัติครั้งแรกในรอบ 200 ปีของราชวงศ์ดอกเบญจมาศซึ่งมีอายุยืนนานที่สุดในโลก โดยรัชศกเฮเซสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการเมื่อเวลาเที่ยงคืนของวันที่ 30 เมษายน และเริ่มเข้าสู่รัชศกเรวะภายใต้รัชสมัยของสมเด็จพระจักรพรรดินารุฮิโตะทันทีเมื่อเวลาล่วงเข้าสู่วันพุธที่ 1 พฤษภาคม แต่พระราชพิธีสืบราชบัลลังก์อย่างเป็นทางการนั้นมีในช่วงสายของวันพุธ
    พระราชพิธีสืบราชสมบัติของสมเด็จพระจักรพรรดินารุฮิโตะจัดขึ้นอย่างเรียบง่ายและรวบรัดเป็นการภายใน โดยพิธีช่วงแรกนั้นเป็นพิธีรับมอบตราประจำแผ่นดินกับพระราชลัญจกร และไตรราชกกุธภัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์ที่สืบทอดมาแต่โบราณ อันเป็นสัญลักษณ์แห่งราชวงศ์ดอกเบญจมาศ ซึ่งประกอบด้วย ดาบศักดิ์สิทธิ์, อัญมณีศักดิ์สิทธิ์ และกระจกศักดิ์สิทธิ์ ที่สมเด็จพระจักรพรรดิอากิฮิโตะทรงมอบคืนระหว่างพระราชพิธีสละราชสมบัติเมื่อวันอังคาร 
    พิธีในช่วงแรกนั้นไม่อนุญาตให้เชื้อพระวงศ์ที่เป็นสตรีเข้าร่วม แม้กระทั่งสมเด็จพระจักรพรรดินีมาซาโกะ อย่างไรก็ดี เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของพิธีนี้ที่มีสตรีร่วมในพิธีด้วย นั่นคือรัฐมนตรีหญิงในคณะรัฐมนตรีของนายกรัฐมนตรีชินโซ อาเบะ นามว่าซัตสึกิ คาตายามะ
    สมเด็จพระจักรพรรดิองค์ที่ 126 ซึ่งมีพระชนมพรรษา 59 พรรษา มีพระปฐมบรมราชโองการ ความว่า ข้าพเจ้าให้คำมั่นว่า ข้าพเจ้าจะระลึกถึงประชาชนอยู่เสมอ พร้อมกันกับการยืนหยัดเคียงข้างพวกเขาและปฏิบัติหน้าที่ในฐานะสัญลักษณ์ของประเทศญี่ปุ่นและความเป็นเอกภาพของประชาชนญี่ปุ่นตามที่บัญญัติไว้ในรัฐธรรมนูญ 
    พระองค์ยังทรงให้คำมั่นจะสืบสานพระราชปณิธานของสมเด็จพระราชบิดา ซึ่งจะดำรงพระยศเป็นอดีตพระจักรพรรดิ ที่ได้ปฏิบัติพระราชกรณียกิจเพื่อประชาชน และพระองค์จะสืบสานพระราชกรณียกิจนี้อย่างจริงจัง
    สมเด็จพระจักรพรรดินีมาซาโกะ ซึ่งฉลองพระองค์ในชุดแบบตะวันตกเช่นเดียวกับสมเด็จพระจักรพรรดิ ได้เสด็จฯ เข้าร่วมพิธีในช่วงหลังนี้ด้วยพร้อมกับพระบรมวงศานุวงศ์ชั้นผู้ใหญ่ฝ่ายสตรี
    ด้านนายกรัฐมนตรีอาเบะ เปล่งคำปฏิญาณในฐานะตัวแทนของประชาชนทั้งชาติว่า พวกเรามีแน่วแน่ที่จะสร้างอนาคตที่สดใสสำหรับประเทศญี่ปุ่นที่มีความภาคภูมิใจ ให้เต็มเปี่ยมด้วยสันติภาพและความหวัง ในช่วงเวลาที่สถานการณ์ระหว่างประเทศกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
    สภาพอากาศในญี่ปุ่นเมื่อวันพุธแตกต่างจากวันอังคารซึ่งมีฝนตกเกือบตลอดทั้งวัน ชาวญี่ปุ่นพากันออกมาเฉลิมฉลองรัชสมัยใหม่ท่ามกลางท้องฟ้าสดใส บางส่วนไปชมการยิงธนูบนหลังม้าที่ศาลเจ้าเมจิใจกลางกรุงโตเกียวที่แจกเหล้าสาเกฟรีด้วย ที่ย่านชินจูกุอันพลุกพล่าน ประชาชนจำนวนมากดูการถ่ายทอดพระราชพิธีและพระปฐมบรมราชโองการบนจอขนาดยักษ์ 
    สมเด็จพระจักรพรรดินารุฮิโตะจะเสด็จออกสีหบัญชรเพื่อให้พสกนิกรเข้าเฝ้าฯ เป็นครั้งแรกในวันเสาร์ที่ 4 พฤษภาคม และจะมีพระราชดำรัสต่อพสกนิกรเป็นครั้งแรก แต่พระราชพิธีฉลองบรมราชาภิเษกอย่างยิ่งใหญ่นั้นจะต้องรอถึงวันที่ 22 ตุลาคม โดยสมเด็จพระจักรพรรดิและสมเด็จพระจักรพรรดินีจะฉลองพระองค์เครื่องทรงโบราณตามราชประเพณีในพระราชพิธีที่จัดภายในพระราชวัง จากนั้นพระองค์จะเสด็จในขบวนพยุหยาตราผ่านท้องถนนในกรุงโตเกียว และรับการถวายพระพรจากผู้นำประเทศและสมาชิกราชวงศ์จากทั่วโลก.