รัฐมนตรีต่างประเทศอาเซียนระบุ การปรับสภาพพื้นที่อย่างต่อเนื่องในทะเลจีนใต้กัดกร่อนความไว้เนื้อเชื่อใจในหมู่ประเทศผู้อ้างสิทธิ์และอาจเพิ่มความตึงเครียดในภูมิภาคขึ้น

รัฐมนตรีต่างประเทศอาประชุมที่สิงคโปร์เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 2561 ภาพ AFP

    รายงานเอเอฟพีกล่าวว่า รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของชาติสมาชิกอาเซียน 10 ชาติ ออกแถลงการณ์ภายหลังการประชุมที่สิงคโปร์เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 2561 แต่แถลงการณ์ไม่ได้เอ่ยถึงจีนโดยเฉพาะ
    จีนอ้างสิทธิเหนือทะเลจีนใต้เกือบทั้งหมด และได้แปรสภาพพืดหินปะการังและหมู่เกาะเป็นเกาะเทียม พร้อมก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกทางทหารและจัดวางกำลังอาวุธยุทโธปกรณ์บนเกาะเทียมเหล่านี้ แต่หลายประเทศในกลุ่มอาเซียนก็อ้างสิทธิทับซ้อนเหนือในหมู่เกาะแถบนั้นเช่นกัน ทั้งมาเลเซีย, บรูไน, ฟิลิปปินส์ และเวียดนาม รวมถึงไต้หวันที่ก็อ้างสิทธิเหนือดินแดนบางส่วน
    วิเวียน บาลากริชนัน    รัฐมนตรีต่างประเทศสิงคโปร์ ซึ่งเป็นประธานอาเซียนวาระปัจจุบัน กล่าวในแถลงการณ์ว่า รัฐมนตรีต่างประเทศของชาติอาเซียนตระหนักถึงความห่วงกังวลของรัฐมนตรีบางท่านเกี่ยวกับการแปรสภาพที่ดินและกิจกรรมในพื้นที่นั้น ซึ่งได้กัดกร่อนความไว้เนื้อเชื่อใจและความเชื่อมั่น,  เพิ่มความตึงเครียด และอาจบั่นทอนสันติภาพ, ความปลอดภัย และความมั่นคงในภูมิภาคนี้
    เมื่อเดือนธันวาคม จีนได้กล่าวปกป้องการก่อสร้างบนหมู่เกาะพิพาทว่าเป็นเรื่อง "ปรกติ" หลังจากหน่วยงานคลังสมองแห่งหนึ่งในสหรัฐเผยแพร่ภาพถ่ายดาวเทียมชุดใหม่ แสดงให้เห็นถึงการติดตั้งระบบเรดาร์และการจัดวางกำลังอาวุธยุทโธปกรณ์อื่นๆ
    ภายหลังเข้าร่วมการประชุมกับอาเซียนเมื่อปีที่แล้ว จีนตกลงจะเริ่มเจรจาเกี่ยวกับหลักปฏิบัติทางทะเลที่ล่าช้ามานาน การเจรจาที่ว่านี้ บาลากริชนันเตือนว่า จะเป็นการเจรจาต่อรองที่ยุ่งยากซับซ้อน และใช่ว่าจะสามารถแก้ไขปัญหาการอ้างสิทธิเหนือดินแดนที่ทับซ้อนกันได้
    บาลากริชนันกล่าวด้วยว่า ที่ประชุมรัฐมนตรีต่างประเทศอาเซียนยังได้หารือกันถึงสถานการณ์ด้านมนุษยธรรมในรัฐยะไข่ของพม่าด้วย แต่ไม่มีท่าทีเรื่องคำกล่าวหาที่ว่ากองทัพพม่าเรื่องการล้างเผ่าพันธุ์โรฮิงญา โดยที่ประชุมได้ให้คำมั่นจะสนับสนุนการช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมแก่พม่าแทน.