สเปซเอ็กซ์เตรียมทดสอบส่งจรวด "ฟัลคอนเฮฟวี" ที่ตั้งเป้าให้เป็นจรวดขับดันทรงพลังที่สุดในโลก สามารถส่งยานอวกาศไปถึงดวงจันทร์หรือดาวอังคาร

จรวดฟัลคอนเฮฟวี ที่ฐานปล่อยจรวดแหลมคานาเวอรัล เมื่อวันจันทร์ ภาพ AFP

    สเปซเอ็กซ์กำหนดทดสอบส่งจรวดฟัลคอนเฮฟวีเมื่อเวลา 13.30 น.ตามเวลาท้องถิ่นวันอังคารที่ 6 กุมภาพันธ์ หรือ 01.30 น. ของวันพุธตามเวลาไทย โดยทดสอบส่งที่แหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดาของสหรัฐ การทดสอบส่งจรวดครั้งนี้ไม่มีนักบินอวกาศ โดยมีเพียงหุ่นที่ใส่ชุดนักบินอวกาศในอนาคต บรรจุอยู่ในรถเทสลาโรดสเตอร์สีแดงของอีลอน มัสค์ ซีอีโอของสเปซเอ็กซ์ ที่จรวดลำนี้จะนำขึ้นไปในอวกาศด้วย
    มัสค์โพสต์ทางอินสตาแกรมเมื่อวันจันทร์ว่า ขณะนี้หุ่นมนุษย์อวกาศอยู่ในรถเรดโรสเตอร์ของเขาแล้ว และโชว์ภาพจรวดลำนี้ที่พร้อมจะส่งออกจากฐานปล่อยจรวด โดยระหว่างการส่งจรวดลำนี้ รถของเขาจะเปิดเพลง "Space Oddity" ของเดวิด โบวี ไปด้วย มัสค์บอกว่า ด้วยจรวดลำนี้จะทำให้เราเข้าใกล้ดาวอังคารมากยิ่งขึ้น
    จรวดฟัลคอนเฮฟวีเป็นการนำจรวดฟัลคอน 9 ทั้งหมด 3 ลำมาประกอบเข้าด้วยกัน สเปซเอ็กซ์เผยว่า การประกอบกันเข้าจะทำให้จรวดลำนี้มีแรงขับดันในช่วงปล่อยจรวดมากกว่า 5 ล้านปอนด์ หรือเท่ากับเครื่องยนต์ของเครื่องบินโดยสาร 747 รวมกัน 18 ลำ ฟัลคอนเฮฟวีมีความสูง 70 เมตร ออกแบบให้บรรทุกนำหนักได้เกือบ 141,000 ปอนด์ เมื่อเข้าสู่วงโคจร หรือหนักมากกว่าเครื่องบินโดยสาร 737 ที่บรรทุกน้ำหนักเต็มที่ โดยการส่งจรวดลำนี้แต่ละครั้งมีค่าใช้จ่ายราว 90 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
    เอริค ซีดเฮาส์ อาจารย์ภาควิชาการบินประยุกต์แห่งมหาวิทยาลัยการบินเอ็มบรี-ริดเดิล เผยกับเอเอฟพีว่า นาซาอาจจะตัดสินใจที่จะใช้จรวดฟัลคอนเฮฟวี เพื่อทำให้แผนการส่งมนุษย์อวกาศไปดวงจันทร์และดาวอังคารสำเร็จในเวลาที่รวดเร็วยิ่งขึ้น.