จีนกำลังวางแผนจะส่ง "พระจันทร์เทียม" ขึ้นสู่ห้วงท้องฟ้าเหนือเมืองเฉิงตู เพื่อสะท้อนแสงอาทิตย์ส่องกลับมายังพื้นโลก สร้างแสงสว่างแก่พื้นที่ชนบทแทนที่ไฟทาง ซึ่งจะช่วยลดค่าไฟฟ้าได้ปีละกว่า 6,000 ล้านบาท

เครดิตภาพ People's Daily Online

    สำนักข่าวเอเอฟพีอ้างรายงานของหนังสือพิมพ์ไชน่าเดลีของทางการจีน เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม 2561 ว่า "ดาวเทียมส่องสว่าง" ที่เมืองเฉิงตูในมณฑลเสฉวนทางภาคตะวันตกเฉียงใต้ของจีนกำลังพัฒนาอยู่นี้ จะส่องแสงสว่างกว่าดวงจันทร์ของจริงถึง 8 เท่า

    อู๋ ซุนเฟิง ประธานองค์กรสมาคมวิทยาศาสตร์ย่านใหม่เทียนฝู ซึ่งรับผิดชอบโครงการนี้ กล่าวกับไชน่าเดลีว่า ดวงจันทร์เทียมดวงแรกที่มนุษย์สร้างดวงนี้จะถูกส่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากศูนย์ปล่อยดาวเทียมซื่อฉาง หากการทดสอบประสบความสำเร็จ จีนจะส่งดวงจันทร์เทียมขึ้นไปเพิ่มอีก 3 ดวงในปี 2565 โดยจันทร์เทียมที่จะส่งไปเสริมในปี 2565 นี้จะไม่ใช่แค่การทดลองแล้ว แต่จะเป็นการใช้งานจริงสำหรับพลเรือน และอาจรวมถึงประโยชน์ในเชิงพาณิชย์ด้วย

    ดาวเทียมส่องสว่างเหล่านี้จะสะท้อนแสงจากดวงอาทิตย์ และจะทำหน้าที่ส่องสว่างแทนไฟทางสำหรับพื้นที่ในชนบท ซึ่งจะช่วยลดค่าไฟฟ้าในเมืองเฉิงตูได้ปีละประมาณ 1,200 ล้านหยวน (ราว 6,590 ล้านบาท) หากแสงไฟสามารถครอบคลุมรัศมี 50 ตารางกิโลเมตร อู๋กล่าวด้วยว่า ดวงจันทร์เทียมนี้ยังจะช่วยให้ความสว่างในพื้นที่ประสบภัยพิบัติหากเกิดปัญหาไฟฟ้าดับได้ด้วย

    เอเอฟพียังไม่สามารถติดต่อขอคำยืนยันเกี่ยวกับรายงานข่าวนี้ จากอู๋หรือหน่วยงานต้นสังกัดของเขา อู๋ประกาศข่าวโครงการนี้ในการประชุมนวัตกรรมและผู้ประกอบการ ที่เมืองเฉิงตูเมื่อวันที่ 10 ตุลาคม

    ในขณะที่โครงการอวกาศของจีนกำลังพยายามไล่ตามสหรัฐและรัสเซียให้ทัน จีนก็มีโครงการอันทะเยอทะยานรออยู่จำนวนหนึ่ง ซึ่งรวมถึงยานสำรวจดวงจันทร์ ฉางเอ๋อ-4 ที่วางเป้าหมายส่งไปดวงจันทร์ในปีนี้ หากสำเร็จ ยานลำนี้จะเป็นรถหุ่นยนต์สำรวจคันแรกที่สำรวจ "ด้านมืด" ของดวงจันทร์

    จีนไม่ใช่ประเทศแรกที่พยายามสะท้อนแสงจากดวงอาทิตย์กลับมายังพื้นโลก ในยุคทศวรรษ 1990 คณะนักวิทยาศาสตร์รัสเซียเคยทำโครงการทดลอง ที่ส่งกระจกบานยักษ์ขึ้นสู่อวกาศเพื่อสะท้อนแสงอาทิตย์กลับมายังโลก โครงการนี้มีชื่อว่า "ซนาเมีย" (ธง).