25 ม.ค. 61 - เครื่องบินฝึกนักบินขับไล่ขั้นต้น T-50 TH จำนวน 2 เครื่อง ที่กองทัพอากาศไทยจัดซื้อจากสาธารณรัฐเกาหลี เดินทางถึงสนามบินตาคลี  กองบิน 4 จังหวัดนครสวรรค์ เมื่อเวลา 10.51 น.ตามเวลาประเทศไทย  หลังจากประสบปัญหาใบพัดเครื่องยนต์ได้รับความเสียหายจากสภาพอากาศระหว่างการบินนำส่งให้กองทัพอากาศไทย โดยทางบริษัท Korea Aerospace Industries, Ltd. (KAI)ผู้ผลิตเครื่องบินรุ่นดังกล่าวจึงได้ส่งช่างเทคนิคมาเปลี่ยนเครื่องยนต์ที่สนามบินกวนตัน ประเทศมาเลเซียจนมีสภาพสมบูรณ์พร้อม ก่อนทำการบินจากประเทศมาเลเซียมาถึงประเทศไทยเช้านี้ โดยนักบินได้ทำการบิน fly by เหนือน่านฟ้ากองบิน 4 ก่อนลงแตะรันเวย์

โครงการจัดหาเครื่องบินฝึกนักบินขับไล่ขั้นต้นรุ่นดังกล่าวเพื่อทดแทนเครื่องบินขับไล่/ฝึกแบบที่ 1 หรือ L-39 ZA/ART ที่ใช้ในการฝึกนักบินขับไล่ขั้นต้นของกองทัพอากาศ ซึ่งบรรจุประจำการมาตั้งแต่ปี 2537 ปัจจุบันได้ทยอยปลดประจำการเนื่องจากมีความพร้อมปฏิบัติการลดลง มีข้อขัดข้องด้านการส่งกำลังและซ่อมบำรุงเครื่องยนต์ ทั้งนี้รัฐบาลได้อนุมัติให้กองทัพอากาศจัดซื้อ เครื่องบินรุ่นดังกล่าว 1 ฝูงบิน แบ่งการดำเนินการออกเป็น 2 ระยะ ระยะแรกจำนวน 4 เครื่อง วงเงิน 3,700 ล้านบาท ส่งถึงไทยวันนี้ 2 เครื่องและจะทยอยนำส่งไทยอีก2 เครื่องในเดือนมีนาคมนี้ ส่วนโครงการระยะที่2จำนวน 8 เครื่องจะเริ่มทยอยส่งมอบได้ในช่วงกลางปี 2562 ทั้งนี้โครงการดังกล่าวเป็นการร่วมผลิตระหว่างบริษัท KAI และ บริษัทล็อคฮีด มาร์ตินของสหรัฐฯ

ทั้งนี้ พล.อ.อ.จอม รุ่งสว่าง ผู้บัญชาการทหารอากาศ (ผบ.ทอ.)   ได้เดินทางมาเป็นประธานในพิธีต้อนรับ และแสดงความยินดีกับนักบินของกองทัพอากาศ จำนวน 6 คน ประกอบด้วย นาวาอากาศโท ธีระยุทธ เกื้อสกุล, นาวาอากาศโทสานิตย์ ประวิตรวงศ์ ,นาวาอากาศโท จารีต มังคละศิริ ,นาวาอากาศโท ธีรนารถ ณ บางช้าง ,นาวาอากาศตรี ณัฐพล ม่วงเรือง ,นาวาอากาศตรี ณัฐพงศ์ ศรีหานาม ซึ่งจบหลักสูตร T-50TH  จาก KAI สาธารณรัฐเกาหลี 

พล.อ.อ.จอม กล่าวว่า T-50TH เป็นหนึ่งในเครื่องบินที่มีเทคโนโลยีและการฝึกที่ทันสมัยที่สุดในโลกสามารถช่วยลดงบประมาณการฝึกอย่างมีนัยยะสำคัญ และการที่เครื่องบิน T-50 TH บินมาลงที่กองบิน 4 ถือเป็นประวัติศาสตร์ก้าวสำคัญของกองทัพอากาศ นำไปสู่การเพิ่มขีดความสามารถของนักบินขับไล่ของกองทัพอากาศทัดเทียมทัดเทียมนานาประเทศ ขอขอบคุณนักบินทุกท่านที่เสียสละอุทิศตน จนมีผลการฝึกบินดีเยี่ยม และขอบคุณประธานบริหารโครงการที่ร่วมกันทุ่มเทจนนำมาสู่ความสำเร็จ

"เป็นวันแรก T- 50 TH จากเกาหลี แตะพื้นที่เมืองไทย ซึ่งเครื่องบินที่เป็นเครื่องที่ดีมาก ผมขอรับประกัน มีระบบการฝึกดีที่สุดลำหนึ่งของโลก และหวังว่าจะเป็นประโยชน์ต่อประเทศชาติและมีศักยภาพเพียงพอในการที่จะเป็นเครื่องบินฝึก ส่วนปัญหาเรื่องเครื่องยนต์ก่อนหน้านี้ ได้คลี่คลายลงแล้ว เพราะทางบริษัทเกาหลีได้เปลี่ยนเครื่องใหม่ให้ทั้งหมด และรับประกัน 2 ปี นอกจากนี้ทางบริษัทเกาหลีต้องทำรายงานสาเหตุการเปลี่ยนเครื่องยนต์ T-50TH ว่าเกิดจากอะไร" พล.อ.อ.จอม กล่าว

พล.อ.อ.จอม ยังบอกอีกว่า เครื่องยนต์ที่ใช้กับ T-50TH ไม่ใช่เครื่องยนต์ใหม่ แต่เป็นเครื่องยนต์ทใช้กับ เอฟ 18, กริพเพน จึงมีความน่าเชื่อถือสูงมาก หากมีข้อขัดข้องเพียงเล็กน้อย นักบินจะไม่ขึ้นบิน เนื่องจากเครื่องบินไม่สามารถจอดพักได้ ตามมาตรฐานการบิน ขอให้ประชาชนมั่นใจ คณะกรรมการตรวจรับของกองทัพอากาศ จะตรวจสอบอย่างละเอียด เพื่อให้คุ่มค่างบประมาณที่เสียไป และเป็นเงินภาษีของประชาชน ทั้งนี้ T-50TH  เป็นเครื่องบินตัวท๊อบ ที่มีระบบางอย่าง ที่ประเทศสหรัฐอเมริกายังไม่มีใช้ 

พล.อ.อ.จอม กล่าวเปิดเผยถึง พิธีบรรจุเครื่อง  T-50TH  เข้าประจำการ ที่กำหนดไว้ในเดือนมีนาคม เพื่อรอ T-50TH อีก 2 เครื่อง ที่จะส่งเข้ามาในเดือนดังกล่าว ส่วนในระยะที่ 2 จำนวน 8 ลำ เริ่มทยอยจัดส่งปี 2562 และเป็นช่วงที่ฝึกนักบินขับไล่ พร้อมถอด เครื่องบินขับไล่/ฝึกแบบที่ 1 หรือ L-39 ZA/ART จากเครื่องบินฝึก เป็นเครื่องบินโจมตีเบา สำหรับระยะที่ 3 ยังไม่มีงบประมาณ

ด้าน น.ท.ธีรยุทธ เกี้อสกุล ผู้บังคับฝูง 401 เปิดเผยว่า T-50TH บินง่ายกว่าเครื่องบิน F16 เนื่องจากระบบดีกว่าและมีสมรรถนะที่ทันสมัย เปรียบเป็นโทรศัพท์รุ่นล่าสุด ที่มีการพัฒนาซอฟต์แวร์และคอมพิวเตอร์ทุกอย่างถือว่าดี และเร็วกว่า ที่สำคัญ ที่นั่งด้านหลัง ที่เป็นตำแหน่งครูฝึก สามารถมองเห็นได้ดีเหมือนกับที่นั่งด้านหน้า นอกจากนี้ยังสามารถจำลองเหตุการณ์เหมือนขึ้นไปบินได้จริง T 50th เหมาะสำหรับใช้ในการฝึกสอนเป็นอย่างมาก

" 7 เดือนที่ผมไปอยู่ที่เกาหลีเขาสอนทุกอย่างตั้งแต่พื้นฐาน จนถึงการฝึกหมู่และการบินต่อสู้รวมทั้งการใช้อาวุธ แต่ในประเทศเกาหลีไม่ให้เราใช้อาวุธจริง เนื่องจากมีกฎห้ามคนต่างชาติใช้อาวุธในประเทศเกาหลี เช่นเดียวกับต่างชาติที่บินในประเทศไทย ข้อห้ามใช้อาวุธเช่นเดียวกันเพราะเป็นเรื่องที่อันตราย"น.ท.ธีรยุทธ กล่าว