ประธานคณะสงฆ์เกาหลีใต้นิกายโชกเยที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในประเทศนี้ ยอมลาออกจากตำแหน่งเมื่อวันอังคาร เซ่นครหาอื้อฉาวหลายเรื่องทั้งการปลอมวุฒิการศึกษา, ซุกซ่อนทรัพย์สินมูลค่ามหาศาล และผิดศีลล่วงประเวณีจนมีลูกสาว 1 คน

แฟ้มภาพ พระโซลชอง (กลาง) ประธานพุทธศาสนานิกายโชกเยของเกาหลีใต้ กล่าวต่อที่ประชุมคณะกรรมการกลาง ที่วัดโชกเยซาในกรุงโซล เมื่อวันที่ 16 ส.ค. 2561 / AFP

    รายงานเอเอฟพีเมื่อวันที่ 21 สิงหาคม 2561 กล่าวว่า เรื่องอื้อฉาวที่เกี่ยวข้องกับหลวงพ่อโซลชอง  อายุ 76 ปี เป็นข่าวครึกโครมในเกาหลีใต้มานานหลายเดือน นับแต่รายการทางโทรทัศน์รายการหนึ่งสืบสวนคำกล่าวหาที่ว่าหลวงพ่อมีเพศสัมพันธ์กับสีกาจนมีลูกสาวด้วยกัน 1 คน และยังแอบถือครองอสังหาริมทรัพย์มูลค่ามหาศาลทั้งที่ยึดหลักสมถะ การสืบต่อไปยังพบด้วยว่า มหาวิทยาลัยชั้นนำของเกาหลีใต้ปฏิเสธว่า หลวงพ่อโซลชองไม่ได้จบการศึกษาจากสถาบันแห่งนี้ ซึ่งขัดแย้งกับคำกล่าวอ้างในหนังสืออัตชีวประวัติของหลวงพ่อรูปนี้

    นับแต่มีการเปิดโปงเมื่อเดือนพฤษภาคม กลุ่มพลเมืองและกลุ่มคนจากทุกสาขาอาชีพร่วมกันประท้วงเรียกร้องให้หลวงพ่อลาออก พระสงฆ์หัวปฏิรูปรูปหนึ่งอดอาหารประท้วงนาน 41 วันจนถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล

    หลวงพ่อโซลชองซึ่งเพิ่งรับตำแหน่งประธานคณะสงฆ์โชกเยเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ปฏิเสธคำกล่าวหาทั้งหมดนี้ โดยอ้างว่าเป็นฝีมือของพวกหัวเก่าในคณะปกครองของนิกายที่ต่อต้านการเปลี่ยนแปลง ได้ใส่ร้ายป้ายสีตนเพื่อขัดขวางแผนการปฏิรูป

    เมื่อวันอังคาร พระรูปนี้ยังคงยืนกรานปฏิเสธ พร้อมกับอ้างว่าพระสงฆ์หัวการเมืองหลายรูปกำลังทำลายนิกายนี้

พระโซลชอง (กลาง) เดินอำลาสานุศิษย์ภายหลังเสร็จการแถลงข่าวลาออก ที่วัดโชกเยซา เมื่อวันที่ 21 ส.ค. 2561 / AFP

    นิกายโชกเยมีวัดในสังกัดมากกว่า 3,000 วัด มีพระสงฆ์ 13,000 รูป และมีพุทธศาสนิกชนที่นับถือนิกายนี้ 7 ล้านคน ถือเป็นนิกายของพุทธศาสนาที่มีชาวเกาหลีใต้นับถือมากที่สุด และยังเป็นนิกายที่ทรงอิทธิพลในสังคมเกาหลีใต้ด้วย แต่ขณะเดียวกันพระในนิกายนี้ก็เผชิญคำกล่าวหาคอร์รัปชันมาช้านาน และมักมีข่าวแตกแยกแบ่งฝักแบ่งฝ่ายทางการเมือง

    การลาออกของหลวงพ่อจากตำแหน่งประธานนิกายเกิดขึ้นหลังจากคณะกรรมการบริหารของนิกายลงมติด้วยเสียงส่วนใหญ่ไม่ไว้วางใจหลวงพ่อเมื่อไม่กี่วันก่อน และคาดกันว่าการประชุมพระผู้ใหญ่ในวันพุธหลวงพ่อโซลชองจะถูกบีบให้ลาออกอยู่ดี

    หลังการลาออก หลวงพ่อได้อำลาลูกศิษย์และเจ้าหน้าที่ที่สำนักงานใหญ่ของนิกายในกรุงโซล โดยบอกว่าจะไปจำวัดที่วัดทางใต้ที่เคยจำวัดอยู่นานหลายปี.