กองทัพเรือสหรัฐเผยว่า เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ลำหนึ่งของสหรัฐชนกับ "วัตถุปริศนา" ใต้น้ำในทะเลจีนใต้เมื่อวันเสาร์ เรือได้รับความเสียหายและมีลูกเรือบาดเจ็บมากกว่า 12 นาย จีนได้ทีวิจารณ์สหรัฐจงใจปกปิดลักษณะของเหตุการณ์

แฟ้มภาพ ยูเอสเอส คอนเนตทิคัต ที่ฐานทัพเรือคิตแซป-เบรเมอร์ตัน รัฐวอชิงตันของสหรัฐ (Getty Images)

    เอเอฟพีรายงานเมื่อวันศุกร์ที่ 8 ตุลาคม ว่าแถลงการณ์ของกองทัพเรือสหรัฐเผยแพร่ที่กรุงวอชิงตันเมื่อวันพฤหัสบดีกล่าวว่า เรือดำน้ำโจมตีเร็วพลังงานนิวเคลียร์ ยูเอสเอส คอนเนตทิคัต ชนวัตถุุขณะอยู่ใต้น้ำเมื่อบ่ายวันเสาร์ที่ 2 ตุลาคม ขณะปฏิบัติการในน่านน้ำสากลในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก

    กองทัพกล่าวว่าไม่มีลูกเรือได้รับบาดเจ็บอันตรายถึงชีวิต แต่สำนักข่าว ยูเอสเอ็นไอนิวส์ ซึ่งเชี่ยวชาญด้านข่าวกองทัพเรือ รายงานว่า มีลูกเรือบาดเจ็บระดับเล็กน้อยถึงปานกลางราว 12 นาย ขณะบีบีซีอ้างคำกล่าวเจ้าหน้าที่สหรัฐหลายคนว่า มีลูกเรือบาดเจ็บเล็กน้อย 15 นาย

    ยูเอสเอ็นไอนิวส์กล่าวด้วยว่า ขณะเกิดเหตุ เรือดำน้ำนิวเคลียร์ลำนี้กำลังปฏิบัติการอยู่ในทะเลจีนใต้ ซึ่งกองทัพเรือสหรัฐมักปฏิบัติการเดินเรือเพื่อท้าทายการอ้างสิทธิของจีนเหนืออาณาเขตที่เป็นข้อพิพาทอ้างสิทธิทับซ้อนกับหลายประเทศ

    แถลงการณ์ของกองทัพเรือสหรัฐกล่าวว่า กำลังตรวจสอบขอบเขตของความเสียหายที่เกิดกับเรือยูเอสเอส คอนเนตทิคัต และเหตุการณ์ยังอยู่ระหว่างการสอบสวน เรือดำน้ำลำนี้ยังอยู่ในสภาพที่มั่นคงปลอดภัย และโรงขับเคลื่อนพลังงานนิวเคลียร์กับพื้นที่ต่างๆ ไม่ได้รับผลกระทบ ยังสามารถปฏิบัติการได้อย่างสมบูรณ์

    รายงานยูเอสเอ็นไอนิวส์และโฆษกของกองทัพเรือสหรัฐกล่าวว่า ขณะนี้ยูเอสเอส คอนเนตทิคัตกำลังมุ่งหน้าไปยังฐานทัพสหรัฐบนเกาะกวม

    เอเอฟพีรายงานว่า จ้าว ลี่เจียน โฆษกกระทรวงการต่างประเทศของจีน แถลงที่กรุงปักกิ่งเมื่อวันศุกร์ว่า จีน "กังวลอย่างยิ่ง" เกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ และกล่าวหาสหรัฐว่าจงใจปกปิดลักษณะที่แท้จริงของเหตุการณ์ สหรัฐควรชี้แจงเหตุการณ์โดยละเอียด รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่เรือดำน้ำชน และการชนครั้งนี้ก่อให้เกิดการรั่วไหลของนิวเคลียร์หรือไม่ และทำให้สิ่งแวดล้อมทางทะเลในบริเวณนั้นได้รับความเสียหายหรือไม่

    โฆษกจีนผู้นี้ยังกล่าวหาสหรัฐด้วยว่า "รบกวนสันติภาพ" ในทะเลจีนใต้มายาวนาน "ภายใต้การชูธงเสรีภาพในการเดินเรือ"

    การชนใต้น้ำที่เพิ่งได้รับการเปิดเผยนี้ เกิดในช่วงเวลาที่มีความตึงเครียดข้ามช่องแคบไต้หวันเพิ่มมากขึ้น โดยกองทัพอากาศจีนส่งเครื่องบินรบเกือบ 150 ลำบินเข้าเขตป้องกันภัยทางอากาศของไต้หวันในเวลา 4 วันนับตั้งแต่วันศุกร์ที่แล้ว

    ในการแถลงข่าวประจำวันศุกร์ จ้าวกล่าวถึงรายงานที่ว่า ทหารหน่วยปฏิบัติการพิเศษของสหรัฐแอบเข้ามาช่วยฝึกทหารไต้หวันนานเกือบปีตั้งแต่ปลายปีที่แล้วด้วย โดยกล่าวว่าเป็นอันตรายต่อความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐและจีนอย่างร้ายแรง สหรัฐควรตระหนักว่าสถานการณ์ไต้หวันมีความอ่อนไหวสูง

    "สหรัฐควรหยุดขายอาวุธให้ไต้หวัน และยุติความสัมพันระหว่างสหรัฐกับไต้หวัน เพื่อไม่ให้เกิดความเสียหายร้ายแรงต่อความสัมพันธ์ระหว่างจีนกับสหรัฐ และสันติภาพและเสถียรภาพในช่องแคบไต้หวัน" โฆษกจีนกล่าว

    เหตุการณ์กับเรือดำน้ำสหรัฐยังเกิดในเวลาไม่กี่สัปดาห์หลังจากรัฐบาลสหรัฐ, อังกฤษ และออสเตรเลีย ทำความตกลงความร่วมมือด้านความมั่นคงภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิก หรือออคัส ที่สหรัฐจะถ่ายทอดเทคโนโลยีการสร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์แก่ออสเตรเลีย.