ตอลิบันรุกหนัก ยึดเมืองเอกของจังหวัดทางภาคเหนือของอัฟกานิสถานได้อีก 3 จังหวัดในวันอาทิตย์ รวมถึงเมืองคุนดุซที่เล็งเป้าหมายมานานหลายปี เพิ่มการควบคุมเมืองใหญ่ประจำจังหวัดเป็น 5 เมืองแล้วนับแต่วันศุกร์ หลังจากกวาดกลืนพื้นที่ชนบทส่วนใหญ่ได้ในช่วงไม่กี่เดือนที่่ผ่านมา

    รายงานเอเอฟพีเมื่อวันอาทิตย์ที่ 8 สิงหาคม กล่าวว่า เมืองคุนดุซและเมืองซาร์อีปุล ซึ่งเป็นเมืองหลวงของจังหวัดในชื่อเดียวกัน และเมืองทาโลกันในจังหวัดทาการ์ โดนนักรบตอลิบันบุกยึดไว้ได้ในเวลาห่างกันไม่กี่ชั่วโมง โดยไม่ได้เผชิญการต่อต้านอย่างดุเดือด ตามคำยืนยันของสมาชิกสภาและผู้คนใน 2 เมืองนี้ ชาวเมืองคุนดุซคนหนึ่งกล่าวถึงสภาพการณ์ภายในเมืองเอกแห่งนี้ว่าตกอยู่ในสภาพโกลาหลวุ่นวาย

    แถลงการณ์ของตอลิบันประกาศเช่นกันว่า นักรบมูจาฮีดีนของพวกเขาสามารถยึดเมืองคุนดุซและเมืองซาร์อีปุล รวมถึงอาคารที่ทำการรัฐบาลและฐานบัญชาการไว้ได้ทั้งหมด ต่อมาพวกเขาทวีตในช่วงค่ำวันอาทิตย์อีกว่า สามารถยึดเมืองทาโลกันได้อีกเมืองด้วย

    ปาร์วีนา อาซีมี นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิสตรีในเมืองซาร์อีปุล เผยกับเอเอฟพีทางโทรศัพท์ว่า เจ้าหน้าที่รัฐบาลและกองกำลังที่ยังเหลืออยู่ล่าถอยกลับค่ายทหารที่อยู่ห่างจากเมืองราว 3 กิโลเมตร มีเครื่องบินลำหนึ่งบินมาแต่ไม่สามารถลงจอดได้

    กลุ่มตอลิบันเปิดฉากรุกโจมตีอย่างต่อเนื่องจนสามารถควบคุมดินแดนกว้างใหญ่ในเขตชนบทของอัฟกานิสถานนับตั้งแต่เดือนพฤษภาคม ในช่วงเวลาเดียวกับที่กองกำลังทหารต่างชาตินำโดยสหรัฐเริ่มการถอนทหารระยะสุดท้าย

    เมื่อวันศุกร์ นักรบตอลิบันเพิ่งยึดเมืองซารานจ์ เมืองเอกของจังหวัดนิมรอซในภาคตะวันตกเฉียงใต้ติดชายแดนอิหร่าน ไว้ได้โดยไม่มีการต่อสู้ ทำให้เมืองนี้เป็นเมืองเอกประจำจังหวัดแห่งแรกที่ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของตอลิบัน ต่อมาในวันเสาร์ พวกเขาก็ยึดเมืองเชเบอร์กาน เมืองหลวงของจังหวัดจอซจานในภาคเหนือได้เพิ่มอีกเมือง

    ถึงขณะนี้ เมืองคุนดุซถือเป็นเมืองที่มีความหมายที่สุดสำหรับตอลิบัน ซึ่งตั้งเป้าหมายยึดเมืองนี้หลายครั้ง โดยสามารถเข้าควบคุมคุนดุซช่วงสั้นๆ เมื่อปี 2558 และอีกครั้งในปี 2559 แต่ไม่สามารถยึดครองได้นานนัก ก็โดนฝ่ายรัฐบาลขับไล่ กระทรวงกลาโหมอัฟกานิสถานแถลงเมื่อวันอาทิตย์ว่า กองกำลังความมั่นคงของรัฐบาลกำลังต่อสู้เพื่อยึดฐานบัญชาการสำคัญๆ คืน

    "กองกำลังคอมมานโดเปิดปฏิบัติการกวาดล้างแล้ว บางพื้นที่ซึ่งรวมถึงอาคารสถานีวิทยุและโทรทัศน์แห่งชาติ ขจัดกลุ่มก่อการร้ายตอลิบันออกไปได้แล้ว" แถลงการณ์ของกระทรวงกล่าว

    การไร้ความสามารถของรัฐบาลอัฟกันในการควบคุมดินแดนทางเหนืออาจเป็นบทพิสูจน์สำคัญต่อการอยู่รอดในระยะยาวของรัฐบาล ดินแดนภาคเหนือถือเป็นที่ฐานที่มั่นต่อต้านตอลิบันมาช้านาน ย้อนไปถึงยุคทศวรรษ 1990 ที่ตอลิบันเผชิญการต่อต้านที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งหนึ่ง

    ภูมิภาคนี้ยังคงเป็นถิ่นที่อยู่ของกองกำลังติดอาวุธหลายกลุ่ม และยังเป็นแหล่งสำหรับการกะเกณฑ์กำลังพลเข้ากองทัพบกของอัฟกานิสถานด้วย.