กองบัญชาการอวกาศสหรัฐกำลังเฝ้าติดตามจรวดลำยักษ์ของจีนที่ส่งโมดูลอวกาศเทียนเหอขึ้นไปประกอบสถานีอวกาศจีนเมื่อวันพฤหัสบดีที่แล้ว และคาดว่าจรวดลูกนี้จะกลับเข้าสู่วงโคจรแบบควบคุมไม่ได้ช่วงสุดสัปดาห์ โดยหวั่นว่าเศษชิ้นส่วนจะตกใส่เขตชุมชน

จรวดลองมาร์ช 5บี ของจีนนำโมดูลอวกาศทะยานขึ้นจากฐานปล่อยที่มณฑลไห่หนาน เมื่อวันที่ 29 เมษายน 2564 (Photo by Hua Jiajun/VCG via Getty Images)

    จรวดลองมาร์ช 5บี ของจีนนำโมดูลอวกาศเทียนเหอทะยานขึ้นจากฐานปล่อยบนเกาะไห่หนานของจีนเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 29 เมษายน เพื่อไปประกอบเป็นสถานีอวกาศจีน (ซีเอสเอส) โดยภารกิจนี้เป็นการนำส่งชิ้นส่วนสถานีอวกาศเที่ยวแรกจากทั้งหมด 11 เที่ยว

    แถลงการณ์ที่กองบัญชาการอวกาศสหรัฐเผยแพร่ทางออนไลน์เมื่อวันพุธกล่าวว่า จุดที่จรวดตกจากอวกาศกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกไม่สามารถระบุได้แน่นอนจนกว่าจะถึงช่วงเวลาไม่กี่ชั่วโมงที่จรวดกลับเข้าชั้นบรรยากาศ ซึ่งคาดการณ์ว่าน่าจะเป็นราวๆ วันเสาร์ที่ 8 พฤษภาคมนี้

    รอยเตอร์อ้างคำกล่าวของโจนาธาน แม็กดาวล์ นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากฮาร์วาร์ด ว่ามีโอกาสที่ชิ้นส่วนที่อันตรายอาจหลุดรอดจากการเผาไหม้ หลังจากพุ่งผ่านชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วระดับไฮเปอร์โซนิค แต่ก็เป็นไปได้ที่ชิ้นส่วนนั้นจะตกทะเล ซึ่งคิดเป็น 70% ของพื้นผิวโลก

    กระนั้น เขากล่าวว่า มีโอกาสที่ชิ้นส่วนของจรวดหลายชิ้นจะตกสู่พื้นดิน บางทีอาจตกใส่พื้นที่อยู่อาศัย เหมือนกับที่ซากจรวดลองมาร์ช 5บี ของจีนอีกลูกหนึ่ง ร่วงกระจัดกระจายสู่ไอวอรีโคสต์เมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว สร้างความเสียหายต่ออาคารหลายหลัง แต่ไม่มีรายงานว่ามีคนบาดเจ็บ

    ด้านหนังสือพิมพ์แทบลอยด์โกลบอลไทมส์ของทางการจีน กล่าวถึงรายงานข่าวเรื่องจรวด "ควบคุมไม่ได้" และอาจก่อความเสียหาย ว่าเป็นโฆษณาเกินจริงของโลกตะวันตก พร้อมกับอ้างคนวงในอุตสาหกรรมอวกาศว่า สถานการณ์ไม่คู่ควรให้ต้องตื่นตระหนก

    โกลบอลไทมส์อ้างคำกล่าวของหวัง หย่าหนาน หัวหน้าบรรณาธิการนิตยสารแอโรสเปซโนว์เลจ ว่าเศษชิ้นส่วนจรวดเกือบทั้งหมดจะเผาไหม้เมื่อกลับเข้าสู่บรรยากาศโลก ทิ้งไว้แค่ชิ้นส่วนเล็กมากๆ ที่อาจตกถึงพื้น ซึ่งอาจตกในพื้นที่ที่ห่างไกลจากมนุษย์ หรือตกสู่มหาสมุทร

    แม็กดาวล์กล่าวว่า ท่อนแกนของจรวดที่เชื่อว่าหนักราว 21 ตัน น่าจะแตกกระจายเป็นชิ้นส่วนขนาดเทียบเท่ากับชิ้นส่วนเครื่องบินขนาดเล็กตก และน่าจะร่วงลงมาตามเส้นทางแคบที่ยาวประมาณ 100 ไมล์ และจากวงโคจรปัจจุบัน เศษซากชิ้นส่วนอาจจะตกไกลสุดทางเหนือถึงนครนิวยอร์ก, กรุงมาดริด หรือกรุงปักกิ่ง หรือทางใต้ถึงตอนใต้ของชิลีและกรุงเวลลิงตันของนิวซีแลนด์ หรือที่ใดที่หนึ่งระหว่างนี้.