ขบวนรถไฟลาว-จีนนี้ชื่อ "ล้านช้าง"

อีกภาพหนึ่งคือสถานีรถไฟวังเวียง เสร็จสมบูรณ์แล้ว รอเปิดบริการวันจริงเท่านั้น

สัปดาห์ก่อนนี้ นายพันคำ วิพาวัน นายกรัฐมนตรีลาว ประกาศว่า ทางรถไฟจีน-ลาว จะเปิดให้บริการตามกำหนดในวันที่ 2 ธันวาคม

ซึ่งตรงกับวันครบรอบ 46 ปี การก่อตั้งสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว

นายกฯ ลาวยืนยันกำหนดการนี้ไม่เปลี่ยนแปลง แม้ก่อนหน้านี้จะมีความกังวลว่าการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ที่ทวีความรุนแรงขึ้นอาจกระทบแผนงานเปิดทางรถไฟสายสำคัญนี้

หนังสือพิมพ์ Vientiane Times อ้างคำยืนยันของนายกฯ พันคำ ว่า บริการรถไฟสายระหว่างลาวกับจีนจะเปิดให้บริการตามกำหนดการเดิม ไม่มีการเลื่อน ไม่มีการเปลี่ยนจากแผนเดิม

และกำลังทำแผนให้เปิดบริการรถไฟภายใต้เงื่อนไขที่ปลอดภัยสำหรับประชาชน

รวมถึง “แนวทางเปิดบริการทางรถไฟเพื่อการท่องเที่ยว” ที่ต้องมีมาตรการใช้สำหรับบริเวณชายแดนลาว-จีน เพื่อตรวจสอบสินค้าและผู้โดยสารก่อนเข้าและออกอย่างเคร่งครัด

แต่ทางรถไฟจีน-ลาวนี้จะเริ่มด้วยการมุ่งเน้นการขนส่งสินค้าเป็นหลัก

ตามมาด้วยการเปิดให้มีการท่องเที่ยวเมื่อสถานการณ์ของโควิดเข้าสู่ระยะที่ควบคุมได้ในระยะต่อไป

ประเมินกันว่าทางรถไฟระยะทาง 424.4 กิโลเมตรสายนี้จะช่วยลดต้นทุนการขนส่งผ่านลาวประมาณ 30-40% หากเปรียบเทียบกับการขนส่งทางถนนอย่างที่ทำมาตลอด

นั่นย่อมจะมีส่วนเกื้อหนุนการค้าและการลงทุนระหว่าง 2 ประเทศ

สำนักข่าวของลาวอ้างความเห็นของผู้บริหาร บริษัท นิคมโลจิสติกส์เวียงจันทน์ จำกัด (Vientiane Logistics Park) ซึ่งเป็นผู้พัฒนาท่าเรือบกท่านาแล้ง (Thanaleng Dry Port) และนิคมโลจิสติกส์เวียงจันทน์ว่าทางรถไฟสายนี้จะเป็นกำลังสำคัญผลักดันให้ลาวกลายเป็น “ส่วนหนึ่งของห่วงโซ่อุปทานระดับโลก” หรือ Global Supply Chain ได้

หนึ่งในประโยชน์ที่จะเกิดที่เห็นได้ชัดคือ การขนส่งสินค้าทางรถไฟจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไปยังยุโรปจะใช้เวลาเพียง 10 วัน เร็วกว่าการขนส่งทางทะเลปัจจุบันที่ใช้เวลาประมาณ 45 วัน

ทำให้ประเมินว่าจะทำให้เกิดแรงจูงใจให้ประเทศอื่นๆ ในภูมิภาคนี้เห็นประโยชน์ของการตัดสินใจเลือกขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ผ่านทางรถไฟสายนี้เช่นกัน

บริษัทนี้คาดว่าตู้คอนเทนเนอร์จากลาวอย่างน้อย 300,000 ตู้ ซึ่งส่วนใหญ่มาจากท่าเรือบกท่านาแล้ง จะถูกขนส่งผ่านทางรถไฟจีน-ลาว ไปยังยุโรปในแต่ละปี และจะเพิ่มขึ้นเป็นระหว่าง 1.2-1.8 ล้านตู้ต่อปี

สำหรับจีนนี่คือส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ BRI ระดับนานาชาติ และสำหรับ สปป.ลาวนั้นนี่คือแผนยุทธศาสตร์ปรับเปลี่ยนจากประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล (Land-locked country) เป็นศูนย์กลางการเชื่อมต่อทางบก (Land-linked country)

ทางการจีนบอกว่า การสร้างรถไฟสายนี้ได้ใช้มาตรฐานด้านการจัดการและเทคนิคของจีนอย่างเต็มรูปแบบ

เริ่มก่อสร้างตั้งแต่เดือนธันวาคม 2016 และเร่งงานสร้างเสร็จตามกำหนดเวลาใน 5 ปี

การบ้านสำหรับประเทศไทยก็คือ เราจะได้ประโยชน์ด้วยการต่อยอดจากการเชื่อมต่อระหว่างภาคใต้ของจีนกับเพื่อนบ้าน สปป.ลาวของเราอย่างไร

และเราจะเดินหน้าวางแผนสร้างทางรถไฟเชื่อมระหว่างเวียงจันทน์กับ กทม. เพื่อใช้ประโยชน์จากการเชื่อมโยงทางรถไฟได้อย่างไร

ขณะเดียวกันก็ต้องวิเคราะห์ข้อดี-ข้อเสียของการเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายทางคมนาคมทางบกระหว่างจีนตอนใต้กับไทยและต่อเนื่องไปถึงประเทศเพื่อนบ้านอื่นๆ รอบๆ ตัวเราอย่างจริงจังและบนพื้นฐานของข้อมูลที่ปราศจากอคติอีกด้วย.