เราควรกลัว Omicron แค่ไหน?

รู้แต่เพียงว่ามันแพร่ได้เร็วกว่าแน่นอน แต่เร็วขนาดไหนก็ยังไม่รู้อีกเหมือนกัน งานวิจัยในห้องทดลองมีตั้งแต่บอกว่าแพร่ได้เร็วกว่าสายพันธุ์ก่อนหน้านี้ 3-4 เท่า

จนถึง 70 เท่าถ้าหากไปเจอในระบบทางเดินหายใจก็มี

เป็นอันว่าเรายังไม่รู้จักเจ้า Omicron อย่างถ่องแท้จริงๆ

รู้หน้าไม่รู้ใจก็ยังพอไหว

นี่ไม่รู้ทั้งหน้าไม่รู้ทั้งใจจริงๆ

นายกฯ อังกฤษ บอริส จอห์นสัน เตือนว่ามันกำลังจะถาโถมใส่คนอังกฤษแบบ “คลื่นยักษ์”

และจำนวนคนติดเชื้อต่อวันที่นั่นก็พุ่งทำสถิติใหม่เกือบทุกวันจนไปแตะใกล้ 100,000 คน เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา

ถึงขนาดฝรั่งเศสประกาศห้ามคนอังกฤษเข้าประเทศ ไม่ว่าจะฉีดวัคซีนแล้วหรือไม่ก็ตาม

เพราะนายกฯ ฝรั่งเศส บอกว่า อัตราการแพร่ระบาดของสายพันธุ์ใหม่นี้รวดเร็ว “ประดุจสายฟ้าแลบ”

ผู้อำนวยการ WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus สำทับว่า Omicron กำลังแพร่กระจายในอัตราที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนในรูปแบบใดๆ

ส่วน Marcus Plescia หัวหน้าเจ้าหน้าที่การแพทย์ของ Association of State and Territorial Health Officials ย้ำว่า "ฉันรู้สึกตื่นตระหนกมากขึ้นอย่างชัดเจน”

เดิมเป็นแค่ตระหนัก แต่ตอนนี้ตระหนกกันแล้ว

ที่อเมริกา ผู้รู้ก็ออกมาย้ำว่าคลื่นลูกใหม่ของ coronavirus ที่แพร่เชื้อได้รวดเร็วกำลัง “กลืนโลก” และจะ “ระเบิด” ในไม่ช้าในสหรัฐอเมริกา

ทุกฝ่ายจึงมีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเข้าใจว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไรและจะตอบสนองอย่างไร

ที่ยืนยันได้ค่อนข้างแน่นอนแล้วก็คือเคสจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์สั่งปิดวิทยาเขต Ithaca, NY หลังจากการระบาดของ covid-19 ที่มีส่วนสำคัญของกรณี Omicron แม้จะฉีดวัคซีนอย่างครบถ้วนแล้วก็ตาม

แม้นายแพทย์หลายคนจะยืนยันว่า การระบาดของสายพันธุ์นี้จะไม่ได้ทำให้เกิดโรคร้ายแรง ก็ไม่ได้ทำให้ความหวาดกลัวลดน้อยลง

ขณะเดียวกันที่แอฟริกาใต้ โอมิครอนได้แซงหน้าตัวแปรเดลตาอย่างรวดเร็ว 

เพราะที่สหราชอาณาจักรมันดูเหมือนจะทำให้คนติดเชื้อเพิ่มเป็น 2 เท่าทุกๆ 2 วัน

สหรัฐฯ ประกาศกลับไปเร่งใช้มาตรการเข้มข้นขึ้นถึง 2 เท่า

นั่นคือการสวมหน้ากาก การเว้นระยะห่าง และการระบายอากาศที่ดีขึ้น

เพราะกลัวกันว่าสิ่งที่จะตามมาคือ หากการแพร่ระบาดเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ภาพหลอนแห่งวิกฤตขาดเตียงคนไข้และห้องไอซียูก็อาจจะกลับมาเยี่ยมเยือนอีก

ผู้อำนวยการ WHO เตือนว่า "การมีจำนวนผู้ติดเชื้อจำนวนมากอาจมีผลกระทบระบบสุขภาพที่ไม่ได้เตรียมไว้ได้อีกครั้ง โรงพยาบาลต้องเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีอีกครั้ง และที่สำคัญ ผู้คนจำนวนมากขึ้นต้องได้รับเข็มกระตุ้นอย่างจริงจัง

ที่สร้างความหวาดหวั่นเพิ่มขึ้นอีกก็เพราะผลการศึกษาของนักวิจัยศึกษาที่คณะแพทยศาสตร์ LKS ที่มหาวิทยาลัยฮ่องกงที่พบว่า

Omicron สามารถแพร่เชื้อได้เร็วกว่า Delta ในหลอดลมของมนุษย์ถึง 70 เท่า

นั่นคือระบบทางเดินหายใจที่นำอากาศเข้าสู่ปอด 

แต่การติดเชื้อภายในปอดเองจะเบากว่า

นั่นแปลว่าปริมาณไวรัสในหลอดลมคือความเสี่ยงที่จะสร้างความหวาดผวาไปทั่วโลกได้ 

แต่นักวิจัยยังไม่สามารถบอกได้ว่าหากมันแพร่ได้เร็วกว่าเดิมถึง 70 เท่า อาการป่วยจะหนักกว่าหรือไม่อย่างไร

ยังเป็นปริศนาที่ต้องการคำตอบ

ถามว่าวัคซีนสามารถสกัด Omicron ได้แค่ไหน

คุณหมอ Anthony Fauci คนดังของสหรัฐฯ ผู้อำนวยการสถาบันโรคภูมิแพ้และโรคติดเชื้อแห่งชาติให้ความเห็นว่า วัคซีนที่ใช้อยู่ปัจจุบันพอจะเอาอยู่

ถึงวันนี้ยังเชื่อว่าไม่จำเป็นต้องมีวัคซีนเฉพาะเจาะจงไปที่ Omicron

แต่ยอมรับว่าหากได้วัคซีนครบโดสเพียง 2 เข็ม และยังไม่ได้ฉีดเข็มที่ 3 เพื่อกระตุ้น ก็ยังมีความเสี่ยงไม่น้อย

และนิยามของคำว่าฉีด “ครบโดส” นั้นอาจจะต้องปรับจาก 2 เป็น 3 เข็ม

ผมเชื่อตามที่ผู้เชี่ยวชาญท่านหนึ่งสรุปว่า

“แม้เราจะหวังว่าเจ้า Omicron จะเป็นเพียงแมวเชื่องๆ ตัวหนึ่งเท่านั้น แต่ในทางปฏิบัติ เราต้องทำตัวให้เหมือนกำลังเชิญกับเสือดุร้าย...”

หรือในบริบทของไทย หากเราจะให้ Omicron เป็นแค่ “กระจอก” ก็ต้องปฏิบัติต่อมันเสมือนเป็น “อีแร้ง”

พูดอีกนัยหนึ่งทำเกินดีกว่าทำขาด

กลัวไว้ก่อนดีกว่าตายใจ ว่างั้นเถอะ.