เรือรบสหรัฐเทียบท่าที่กัมพูชา ห่างจากฐานทัพเรือที่จีนปรับปรุงใหม่เพียงไม่กี่กิโลเมตร นับเป็นท่าเรือทางทหารแห่งแรกที่สหรัฐนำเรือมาจอดในดินแดนของพันธมิตรใกล้ชิดที่สุดแห่งหนึ่งของรัฐบาลปักกิ่ง ในรอบ 8 ปี
เรือยูเอสเอส ซาวันนาห์เตรียมเข้าเทียบท่าที่เมืองท่าสีหนุวิลล์ทางตอนใต้ของกัมพูชา เมื่อวันที่ 16 ธันวาคม (Photo by YARN SOVEIT / AFP)
เอเอฟพีรายงาน เมื่อวันจันทร์ที่ 16 ธันวาคม 2567 กล่าวว่า กองทัพเรือสหรัฐฯส่งเรือรบมาเทียบท่าที่สีหนุวิลล์ทางตอนใต้ของประเทศกัมพูชา พร้อมลูกเรืออีก 103 นาย ถือเป็นการประจำการในดินแดนพันธมิตรใกล้ชิดของจีน ในรอบ 8 ปี
เจ้าหน้าที่กองทัพเรือกัมพูชาต้อนรับการมาถึงของเรือยูเอสเอส ซาวันนาห์ ที่เมืองท่าดังกล่าว ซึ่งแดเนียล เอ. สเลดซ์ ผู้บังคับการเรือสหรัฐฯกล่าวว่า "เป็นเรื่องดีที่ได้กลับมาประจำการที่นี่อีกครั้งหลังจาก 8 ปี" และเสริมว่าลูกเรือของเขา "ยินดีมาก" ที่ได้รับการต้อนรับจากกัมพูชา
กระทรวงกลาโหมของกัมพูชากล่าวเมื่อสัปดาห์ก่อนว่า การเยือนกัมพูชาเป็นเวลา 5 วันของเรือรบสหรัฐฯมีจุดมุ่งหมายเพื่อ "เสริมสร้างและขยายมิตรภาพ" และ "ส่งเสริมความร่วมมือทวิภาคี"
ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับกัมพูชาเสื่อมถอยมานานหลายปี โดยเป็นจีนที่ทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์ในการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานภายใต้การบริหารของฮุน เซน อดีตผู้นำกัมพูชา
ตั้งแต่ปี 2565 จีนได้จัดสรรเงินทุนสำหรับการปรับปรุงฐานทัพเรือเรียม ซึ่งอยู่ห่างจากสีหนุวิลล์ประมาณ 30 กิโลเมตรและเดิมทีสร้างขึ้นโดยใช้เงินทุนของสหรัฐฯ บางส่วน
รัฐบาลวอชิงตันกล่าวว่าฐานทัพเรือเรียมอาจช่วยให้รัฐบาลปักกิ่งมีตำแหน่งทางยุทธศาสตร์สำคัญในอ่าวไทยใกล้กับทะเลจีนใต้ที่เป็นข้อพิพาท ซึ่งจีนอ้างสิทธิ์เกือบทั้งหมด
แต่ผู้นำกัมพูชาปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าฐานทัพแห่งนี้ไม่ได้ถูกใช้โดยมหาอำนาจต่างชาติ
ทั้งนี้ เรือรบจีนจอดเทียบท่าที่ท่าเรือเรียมขนาดความยาว 363 เมตร เป็นครั้งแรกเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว และจอดเรือรบสองลำที่ท่าเรือสีหนุวิลล์เมื่อเดือนพฤษภาคมซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการซ้อมรบร่วมใหญ่ที่สุดระหว่างจีนกับกัมพูชา
ในช่วงต้นปี 2560 กัมพูชาได้ยกเลิกการซ้อมรบร่วมกับกองกำลังสหรัฐที่จัดขึ้นตลอดช่วงเจ็ดปีก่อนหน้านั้น
เพื่อฟื้นฟูความสัมพันธ์กับพันธมิตรที่เหนียวแน่นของจีน ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ จึงเดินทางเยือนกัมพูชาเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา.
