โดนัลด์ ทรัมป์ และอีลอน มัสก์ อ้างว่าประธานาธิบดีโจ ไบเดนกล่าวดูถูกแฟนคลับของทรัมป์ว่าเป็น “ขยะ” เรื่องนี้ทำเนียบขาวชี้แจงชัดเจนว่าไบเดนถูกเข้าใจผิด อย่างไรก็ตาม กมลา แฮร์ริสถอยตัวออกห่างจากความเห็นดังกล่าว
ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ได้จุดชนวนความขัดแย้งขึ้นก่อนการเลือกตั้งกำลังจะมาถึง ในระหว่างการพูดคุยทางโทรศัพท์หาเสียง ปรากฏว่าไบเดนพลั้งปากเรียกผู้สนับสนุนโดนัลด์ ทรัมป์ว่าเป็น “ขยะ” ทรัมป์และผู้สมัครชิงตำแหน่งรองประธานาธิบดี-เจ.ดี. แวนซ์ จึงโจมตีไบเดนด้วยเหตุนี้ ส่วนกมลา แฮร์ริส ผู้สมัครจากพรรคดีโมแครตได้ตีตัวออกห่างจากประเด็นความขัดแย้งนี้แล้ว
“ฉันขอชี้แจงเพื่อความเข้าใจที่ชัดเจนว่า ฉันปฏิเสธการวิพากษ์วิจารณ์ผู้คนโดยพิจารณาจากการตัดสินใจของพวกเขาว่าโหวตเลือกใคร” แฮร์ริสกล่าว ขณะเดียวกันเธอบอกว่าไบเดนได้ชี้แจงเกี่ยวกับคำกล่าวของเขาแล้ว
ในการพูดคุยทางโทรศัพท์ โจ ไบเดนกล่าวถึงข้อโต้แย้งเกี่ยวกับเรื่องตลกที่ไร้รสนิยมระหว่างการรณรงค์หาเสียงครั้งใหญ่ของโดนัลด์ ทรัมป์ นักแสดงตลกคนหนึ่งเล่าถึงดินแดนเปอร์โตริโกของสหรัฐฯ ว่าเป็นเกาะขยะที่ลอยอยู่ในมหาสมุทร ประโยคดังกล่าวก่อให้เกิดกระแสความไม่พอใจอย่างกว้างขวางในเปอร์โตริโก และอาจกลายเป็นปัญหาสำหรับทรัมป์ในช่วงก่อนการเลือกตั้งได้ เพราะมีชาวเปอร์โตริโกประมาณ 500,000 คนตั้งรกรากอยู่ในรัฐเพนซิลเวเนีย ซึ่งเป็นรัฐหนึ่งที่มีการแข่งขันสูงและอาจชี้ขาดผลการเลือกตั้งครั้งนี้ได้
ในระหว่างโทรศัพท์ไบเดนพูดในเชิงบวกเกี่ยวกับชุมชนชาวเปอร์โตริโก และได้วิจารณ์ทรัมป์ในเรื่องนี้ แต่หลังจากนั้นคำกล่าวของไบเดนถูกนำไปอ้างอิงทางออนไลน์และบนเว็บไซต์ของทรัมป์ว่า “สิ่งที่เป็นขยะอย่างเดียวที่ผมเห็นคือผู้สนับสนุนของเขา” ตามบันทึกของทำเนียบขาว ประโยคดังกล่าวถูกนำไปขยายความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก กล่าวคือ นอกจากไบเดนไม่ได้เรียกผู้สนับสนุน (ทรัมป์) ว่าขยะแล้ว ข้อความดังกล่าวถูกบิดเบือนว่าร้ายชุมชนลาตินอีกด้วย ไบเดนเองได้ชี้แจงบนแพลตฟอร์ม X ในภายหลังว่า นักแสดงตลกที่เขาหมายถึงคือ โทนี ฮินช์คลิฟฟ์ ผู้สนับสนุนทรัมป์ “นั่นคือทั้งหมดที่ผมต้องการบอก”
แต่ข้อความบิดเบือนนั้นได้แพร่กระจายออกไปแล้วนับตั้งแต่มีการอ้างถึงในการรณรงค์หาเสียงของทรัมป์ อีกทั้งมหาเศรษฐีด้านเทคโนโลยีและผู้สนับสนุนทรัมป์อย่างอีลอน มัสก์ได้ขยายความต่อใน X ว่า ไบเดนเรียกครึ่งหนึ่งของอเมริกาว่า “ขยะ”
ในวันที่ 5 พฤศจิกายน พลเมืองชาวอเมริกันจะเป็นผู้ตัดสินใจว่าใครควรปกครองสหรัฐอเมริกาในอนาคต สื่อรายงานเกี่ยวกับโพลล่าสุดว่า แฮร์ริสและทรัมป์ยังสูสีเสมอกัน.
