รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐเยือนกัมพูชาอย่างเป็นทางการ พร้อมพบปะบุคคลสำคัญของประเทศที่เป็นพันธมิตรเหนียวแน่นกับจีน
ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐ (ซ้าย) พูดคุยกับนายกรัฐมนตรีฮุน มาเนต ของกัมพูชา ระหว่างการประชุมที่วังสันติภาพในกรุงพนมเปญ เมื่อวันที่ 4 มิถุนายน (Photo by POOL / AFP)
เอเอฟพีรายงาน เมื่อวันอังคารที่ 4 มิถุนายน 2567 กล่าวว่า ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐซึ่งเสร็จสิ้นภารกิจในการประชุมสุดยอดความมั่นคงเอเชีย หรือแชงกรีล่า ไดอะล็อกที่ประเทศสิงคโปร์ ได้เดินทางต่อมายังกัมพูชาเพื่อพยายามรื้อฟื้นความสัมพันธ์กับชาติพันธมิตรปัจจุบันของจีน
ความสัมพันธ์ของสหรัฐกับกัมพูชาย่ำแย่มานานหลายปี และกลายเป็นจีนที่แทรกเข้ามาพร้อมเงินลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในโครงสร้างพื้นฐานภายใต้การปกครองของฮุน เซน อดีตผู้นำกัมพูชา
สหรัฐแสดงความกังวลเกี่ยวกับฐานทัพเรือสำคัญของกัมพูชาที่กำลังปรับปรุงด้วยเงินทุนของจีน โดยหลายฝ่ายประเมินว่าอาจเป็นการช่วยเพิ่มอิทธิพลของจีนในอ่าวไทย
ออสตินเดินทางถึงกรุงพนมเปญในการเยือนอย่างเป็นทางการเป็นเวลา 1 วัน และเขาได้อธิบายภารกิจในกัมพูชาว่าเป็นการสำรวจโอกาสในการกระชับความสัมพันธ์ทวิภาคีด้านกลาโหมให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
บุคคลแรกที่เขาได้เข้าพบคือ อดีตนายกรัฐมนตรีฮุนเซนซึ่งเพิ่งก้าวลงจากตำแหน่งหลังปกครองกัมพูชามานานเกือบ 4 ทศวรรษ จากนั้นจึงได้พบปะหารือกับนายกรัฐมนตรีฮุน มาเนต
"เราร่วมหารือกันว่าสหรัฐและกัมพูชาจะสามารถกระชับความสัมพันธ์ด้านกลาโหมให้แข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร เพื่อสนับสนุนสันติภาพและเสถียรภาพในภูมิภาค" ออสตินกล่าวผ่านโซเชียลมีเดียหลังเข้าพบฮุน มาเนต
ทั้งนี้ ออสตินและฮุน มาเนตต่างสำเร็จการศึกษาจาก United States Military Academy ซึ่งเป็นโรงเรียนทหารในสหรัฐ ในปี 2518 และปี 2542 ตามลำดับ
นักวิเคราะห์กล่าวว่า ความสัมพันธ์ของสหรัฐและกัมพูชากำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านหลังจากฮุน มาเนตขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีคนใหม่ แทนผู้นำยุคเก่าอย่างฮุน เซน และการต้อนรับการมาเยือนกัมพูชาของออสตินบ่งชี้ว่าทั้งสองฝ่ายเต็มใจที่จะผ่อนคลายนโยบายเข้มงวดบางประการที่เป็นอุปสรรคต่อความร่วมมือด้านกลาโหม รวมทั้งเปิดโอกาสให้เกิดการเจรจาครั้งใหม่เพื่อแสวงหาจุดยืนร่วมกัน
ฮุน เซนซึ่งปัจจุบันเป็นประธานวุฒิสภา กล่าวกับออสตินว่า ทั้งสองประเทศสามารถปรับปรุงความสัมพันธ์โดยการลดความแตกต่าง, ขยายความร่วมมือ และเปิดการเจรจาอีกครั้งระหว่างเจ้าหน้าที่กลาโหม
การเยือนของออสตินเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากที่กัมพูชาและจีนเสร็จสิ้นการซ้อมรบร่วมประจำปีครั้งใหญ่ที่สุด โดยมีเรือรบจีนหลายลำและเจ้าหน้าที่ทหารหลายร้อยนายเข้าร่วม ขณะที่กัมพูชาเคยมีการซ้อมรบร่วมในลักษณะเดียวกันนี้กับกองกำลังสหรัฐ แต่ก็ถูกยกเลิกไปเมื่อปี 2560
ในเดือนธันวาคม เรือรบจีนสองลำได้เดินทางเยือนฐานทัพเรือรีมเป็นครั้งแรก ซึ่งรัฐบาลวอชิงตันเกรงว่าจะมีจุดประสงค์เพื่อใช้ในกองทัพจีน
เจ้าหน้าที่กัมพูชาปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าฐานทัพดังกล่าวใกล้กับเมืองท่าสีหนุวิลล์ ไม่ได้มีไว้สำหรับการใช้งานโดยมหาอำนาจต่างชาติ
ในอดีต รัฐบาลวอชิงตันเคยวิพากษ์วิจารณ์ประเด็นการละเมิดสิทธิมนุษยชนของกัมพูชา รวมทั้งการปราบปรามผู้เห็นต่างทางการเมืองและการปิดปากสื่อมวลชน.
