นักวิจัยพยายามกู้ชื่อเสียงให้กับ 'ฉลาม' ในฟลอริดา

ในขณะที่ฤดูใบไม้ผลิกำลังมาถึงทำให้ซีกโลกเหนืออบอุ่นเป็นพิเศษ ภูมิภาคต่างๆ จึงมีผู้แสวงหาแสงแดดกลุ่มแรกไปพักผ่อนตามชายหาดบ้างแล้ว ขณะเดียวกันก็มีข่าวพาดหัวว่าฟลอริดากลายเป็นจุดโจมตีของฉลามที่หนักข้อแห่งหนึ่งของโลก

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวถึงสิ่งที่เกิดขึ้นว่า ในความเป็นจริงเมื่อปีที่แล้วการโจมตีของฉลามที่เกิดขึ้นทั้งหมดในสหรัฐอเมริกามีเพียงหนึ่งในสี่ นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามต่อสู้กับภาพลักษณ์ที่น่ากลัว แม้แต่ในฟลอริดาที่เกิดเหตุ พวกเขายังถกเถียงกันว่าความเสี่ยงของการถูกฉลามกัดนั้นมีน้อยมาก

มหาวิทยาลัยฟลอริดาบันทึกสถิติปี 2023 ไว้ มีการโจมตีของฉลามโดยไม่ได้ตั้งใจ 69 ครั้งทั่วโลก เกิดเหตุขึ้นนอกชายฝั่งของสหรัฐอเมริกา 16 ครั้ง อย่างไรก็ตามเมื่อปีที่แล้วมีผู้คนอาบแดดและเล่นน้ำที่ชายหาดของฟลอริดาหลายล้านคน เมื่อเทียบกับเหตุร้ายที่เกิดขึ้นจึงถือเป็นสัดส่วนที่ค่อนข้างน้อย

แม้สถิติจะบ่งชี้ว่ามีความเสี่ยงต่ำที่จะถูกฉลามกัด แต่ความกลัวของผู้คนต่อปลานักล่าที่มีฟันแหลมคมก็ยังคงมีอยู่ ภาพยนตร์อย่าง ‘Jaws’ หรือซีรีส์สารคดีเรื่อง ‘Shark Week’ ซึ่งเผยแพร่มานานหลายทศวรรษแล้ว ยังปลุกกระแสความกลัวฉลามได้ไม่เคยสร่าง

“เวลาฉลามออกล่าปลาในทะเล บางทีพวกมันก็เจอมนุษย์เข้าไปขวางทาง และบางครั้งฉลามก็ทำผิดพลาด” เกวิน เนย์เลอร์-ผู้เชี่ยวชาญด้านฉลามจากมหาวิทยาลัยฟลอริดากล่าว เขาเป็นหนึ่งในผู้เขียนรายงานฉลามประจำปี ถ้าหากฉลามต้องการจู่โจมมนุษย์จริงๆ ละก็ มันจะเป็นเหมือนเด็กเล่นของเล่น เนย์เลอร์บอก “ปกติแล้วในสายตาพวกมัน มนุษย์เป็นคล้ายไส้กรอกที่ลอยอยู่ในน้ำ” แทนที่จะจู่โจมพวกมันกลับอยากว่ายหนีห่างไปเอง

บริเวณน้ำตื้นกึ่งเขตร้อนนอกชายหาดของรัฐฟลอริดาอุดมไปด้วยสารอาหาร รวมถึงปลาที่เป็นเหยื่อด้วย ดังนั้นจึงดึงดูดฉลามจำนวนมาก เมื่อปีที่แล้วนอกชายฝั่งนิวสเมียร์นาของโวลูเซียเคาน์ตี มีคน 8 คนถูกฉลามจู่โจมทำร้าย ทำให้สถานที่แห่งนี้ได้รับสมญานามว่า “เมืองหลวงแห่งฉลามกัดของโลก” ทะเลที่นั่นเป็นที่นิยมในหมู่นักเล่นเซิร์ฟ แต่น้ำขุ่นทำให้ทัศนวิสัยของปลานักล่าจำกัด บางครั้งเป็นเหตุให้พวกมันมีแนวโน้มที่จะข่มขู่มนุษย์โดยไม่ได้ตั้งใจ

ฉลามกัดเป็นเรื่องที่น่าตกใจพอๆ กับเครื่องบินตก และเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก บรูซ อดัมส์กล่าว เขาพักอาศัยอยู่ที่ชายหาดนิวสเมียร์นา และเคยพบเจอปลานักล่าหลายครั้งขณะเล่นเซิร์ฟ เรื่องแง่ลบเกี่ยวกับฉลามเป็นผลมาจากกระแสข่าวส่วนใหญ่ ซึ่งเขารู้สึกว่าน่าเสียดาย “แต่มันก็ทำให้ยอดขายสินค้าเพิ่มขึ้นเหมือนกัน” เขาบอก ทุกวันนี้มีพ่อค้าหัวใสในนิวสเมียร์นาผลิตเสื้อยืดที่มีข้อความว่า ‘Shark Bite Capitol of The World’ ออกขายกัน

โจ มิเกซ-นักวิจัยฉลาม ผู้เขียนรายงานเรื่องฉลามอีกคนหนึ่งกล่าว นักว่ายน้ำส่วนใหญ่ในฟลอริดาอาจเคยอยู่ในน้ำร่วมกับฉลามโดยไม่รู้ตัว “จริงๆ แล้วพวกมันไม่อยากจะยุ่งกับมนุษย์หรอก”

จากกรณีศึกษาล่าสุด จำนวนฉลามทั่วโลกลดลงประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์นับตั้งแต่ปี 1970 บางทีมนุษย์อาจเป็นอันตรายต่อฉลามมากกว่า “เราควรให้ความสำคัญกับการปกป้องฉลาม แทนที่จะกลัวว่าพวกมันพุ่งเป้าทำร้ายเรา” โจ มิเกซเรียกร้อง.