คริสต์มาสที่แสนเศร้าใน 'เบธเลเฮม'

ปกติแล้วคริสต์มาสเป็นช่วงเวลาที่วิเศษสุดสำหรับเบธเลเฮม ทั้งเมืองเต็มไปด้วยแสงสว่างไสว ความคาดหวัง และคลื่นนักท่องเที่ยว แต่เพราะสงครามฉนวนกาซา ปีนี้เบธเลเฮมจึงผิดแผกไปจากเดิม

เบธเลเฮมดูโล่งร้างในตอนเช้าก่อนวันคริสต์มาส แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องผิดปกติ เพราะในเวลานี้มักจะมีผู้แสวงบุญและนักท่องเที่ยวหลายพันคนไปออกันอยู่ที่จัตุรัสหน้าโบสถ์แห่งการประสูติ ตามความเชื่อของชาวคริสเตียนที่ว่าเป็นสถานที่ซึ่งพระเยซูประสูติ การจัดงานหรือกิจกรรมต่างๆ ถูกระงับไปเนื่องจากสงครามในฉนวนกาซายังมีผู้คนมากมายเสียชีวิต

ฉากการประสูติและต้นคริสต์มาสขนาดใหญ่ก็ถูกระงับไปเช่นกัน แต่นายกเทศมนตรีแจ้งว่าจะมีพิธีมิสซาคริสต์มาส และพระสังฆราชละตินแห่งเยรูซาเล็มจะเสด็จผ่านเมืองอีกครั้ง พระคาร์ดินัลปิแอร์บาติสตา ปิซซาเบลลา เป็นพระสังฆราชละตินแห่งเยรูซาเล็มมาเป็นเวลาสามปีแล้ว และด้วยเหตุนี้จึงเป็นตัวแทนสูงสุดของคริสตจักรคาทอลิกในอิสราเอล ดินแดนปาเลสไตน์ จอร์แดน และไซปรัส ฟรานซิสกันชาวอิตาลีเฉลิมฉลองพิธีมิสซาคริสต์มาสในโบสถ์แห่งการประสูติของพระเยซูในเมืองเบธเลเฮม

ปิซซาเบลลาเสนอตัวในช่วงแรกของสงครามเพื่อแลกกับตัวประกัน เขามีความเชื่อมโยงกับฉนวนกาซาเป็นการส่วนตัว และตระหนักดีว่าสงครามครั้งนี้ก่อให้เกิดความแตกแยก ร้าวลึกระหว่างประชาชน ความเกลียดชังที่ฝังลึก ความขมขื่น ความปรารถนาที่จะแก้แค้น ในความเห็นของเขา สิ่งเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องอันใดเลยกับศรัทธาของชาวคริสต์

เบธเลเฮมตั้งอยู่ในเขตเวสต์แบงก์ และอยู่ภายใต้การปกครองของปาเลสไตน์ ร้อยละ 25-30 ของประชากรที่อาศัยอยู่ที่นี่เป็นคริสเตียน ที่เหลือส่วนใหญ่เป็นชาวมุสลิม ผู้คนที่นี่มองเห็นความทุกข์ทรมานของพลเรือนในฉนวนกาซา ที่นี่ไม่มีใครประณามการโจมตีอิสราเอลของกลุ่มฮามาส

ในตอนค่ำโบสถ์แห่งการประสูติของพระเยซูในเบธเลเฮมจะมีแสงไฟส่องสว่าง บรรยากาศรอบจัตุรัสเงียบสงบ คนท้องถิ่น-รวมถึงผู้หญิงหลายคนที่สวมผ้าคลุมศีรษะ-นั่งคุยกัน บ้างจ้องดูโทรศัพท์มือถือของตนเอง แม้แต่ในตรอกซอกซอยของเมืองเก่าก็แทบไม่มีสิ่งใดที่ชวนให้นึกถึงเทศกาลคริสต์มาสเลย ร้านขายของที่ระลึกหลายแห่งปิดตัวเงียบ บางร้านที่เปิดอยู่ก็ปราศจากลูกค้า เพราะหลังจากเกิดสงครามในฉนวนกาซา เบธเลเฮมแทบไม่มีนักท่องเที่ยวเดินทางมาเยือนอีกเลย.