เพนตากอนกำลังเฝ้าติดตามบอลลูนสอดแนมของจีนที่บินสูงเหนือน่านฟ้าสหรัฐฯ และมีทีท่าเหมือนว่ากำลังสังเกตการณ์คลังอาวุธนิวเคลียร์
ภาพถ่ายทางอากาศของเพนตากอน หรือกระทรวงกลาโหมของสหรัฐอเมริกา ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. (Photo by Eva HAMBACH / AFP)
เอเอฟพีรายงาน เมื่อวันศุกร์ที่ 3 กุมภาพันธ์ 2566 กล่าวว่า เพนตากอน หรือกระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ แถลงเมื่อวันพฤหัสบดีเกี่ยวกับการเฝ้าติดตามบอลลูนสอดแนมลูกหนึ่งของจีนที่บินเหนือน่านฟ้าสหรัฐฯอย่างผิดกฏหมายและน่าสงสัย
เพนตากอนตรวจพบและเฝ้าติดตามบอลลูนสอดแนมดังกล่าวมา 2-3 วันแล้ว โดยมันแล่นอยู่เหนือน่านฟ้าในทิศทางที่มุ่งไปยังพื้นที่คลังอาวุธนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ
เจ้าหน้าที่เพนตากอนกล่าวว่า บอลลูนบินอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ ซึ่งมีที่ตั้งฐานทัพอากาศและขีปนาวุธทางยุทธศาสตร์ซึ่งเก็บอยู่ในคลังใต้ดิน
ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ได้รับรายงานและสั่งการให้ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมและเจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงพิจารณาทำลายบอลลูนดังกล่าวด้วยการยิงให้ตก แต่เมื่อพิจารณาอย่างดีแล้ว เพนตากอนพบว่า การกระทำดังกล่าวจะเป็นอันตรายต่อผู้คนบนพื้นดินมากเกินไปหากบอลลูนร่วงตก จึงตัดสินใจเฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิดต่อไปจนกว่าจะพบว่าบอลลูนสอดแนมลูกดังกล่าวสุ่มเสี่ยงต่อความมั่นคงของประเทศ
"เห็นได้ชัดว่า จุดประสงค์ของบอลลูนลูกนี้มีไว้เพื่อสังเกตการณ์ และเส้นทางบินปัจจุบันก็พาบอลลูนไปยังจุดที่มีความละเอียดอ่อนหลายแห่ง" เจ้าหน้าที่เพนตากอนคนหนึ่งกล่าว
ทั้งนี้ จีนเคยส่งบอลลูนสอดแนมบินเหนือสหรัฐอเมริกามาแล้วในอดีต แต่บอลลูนลูกล่าสุดนี้ลอยอยู่ในน่านฟ้าของสหรัฐฯ นานกว่านั้นมากจนผิดสังเกต
อย่างไรก็ตาม เพนตากอนไม่เชื่อว่าบอลลูนสอดแนมลูกนี้จะเป็นภัยคุกคามด้านข่าวกรองและสร้างอันตรายใดๆได้ แต่ก็พร้อมจะยิงทำลายทันทีถ้าจำเป็น.
