นักบินอวกาศ 4 คนเดินทางด้วยแคปซูลอวกาศของสเปซเอ็กซ์ถึงโลกอย่างปลอดภัยเมื่อช่วงสายวันอังคาร ภายหลังเสร็จสิ้นภารกิจยาวนาน 6 เดือนบนสถานีอวกาศนานาชาติ
รายงานเอเอฟพีและรอยเตอร์เมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน 2564 กล่าวว่า นักบินอวกาศชุดนี้ ซึ่งประกอบด้วย 2 นักบินอวกาศขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งสหรัฐ (นาซา) คือ เชน คิมโบรห์ ผู้บังคับการภารกิจอายุ 54 ปี และเมแกน แม็กอาร์เธอร์ นักบินวัย 50 ปี กับนักบินอวกาศญี่ปุ่น อากิฮิโตะ โฮชิเดะ อายุ 52 ปี และวิศวกรชาวฝรั่งเศส โธมัส เปสเกต์ จากสำนักงานอวกาศยุโรป อายุ 43 ปี เดินทางออกจากศูนย์อวกาศเคนเนดีที่รัฐฟลอริดาด้วยจรวดฟอลคอน 9 ของสเปซเอ็กซ์ เมื่อวันที่ 23 เมษายน พวกเขาปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ไอเอสเอส) นาน 199 วัน และเดินทางกลับถึงโลกอย่างปลอดภัยเมื่อคืนวันจันทร์ตามเวลาท้องถิ่น โดยนาซาถ่ายทอดภาพสดให้ชมทางออนไลน์ด้วย
นักบินอวกาศในภารกิจ "ครูว์-2" ทำการทดลองหลายพันอย่างขณะอยู่บนวงโคจรเหนือโลกราว 400 กิโลเมตร และยังช่วยปรับปรุงแผงสุริยะของไอเอสเอส
นาซากล่าวว่า การเดินทางกลับโลกของพวกเขาที่ใช้เวลานาน 8 ชั่วโมง เริ่มต้นเมื่อยานดรากอน หรืออีกชื่อว่า เอนเดฟเวอร์ เริ่มแยกตัวออกจากไอเอสเอสเมื่อเวลา 14.05 น. วันจันทร์ตามเวลาท้องถิ่น (02.06 น. วันอังคารของไทย) จากนั้นยานได้บินรอบไอเอสเอสนาน 90 นาที เพื่อเก็บภาพสำรวจภายนอกของสถานี แล้วจึงติดจรวดขับเคลื่อนครั้งสุดท้ายเพื่อกลับสู่โลก โดยพุ่งผ่านชั้นบรรยากาศด้วยความเร็ว 27,359 กม./ชม. แล้วร่วงลงสู่มหาสมุทรเมื่อเวลา 22.33 น.
วิดีโอจับภาพความร้อนเผยภาพของแคปซูลอวกาศลำนี้เป็นลูกไฟพุ่งผ่านท้องฟ้าราตรีเหมือนดาวตก ก่อนที่จะตกลงสู่อ่าวเม็กซิโก โดยร่มชูชีพ 4 ตัวกางออกชะลอความเร็วเหลือ 24 กม./ชม. จากนั้นเรือเก็บกู้ไปรับและยกแคปซูลขึ้นเรือ
เสียงปรบมือต้อนรับดังจากศูนย์ควบคุมการบินของสเปซเอ็กซ์เมื่อเห็นร่มชูชีพกางออก ทำให้ยานตกน้ำอย่างปลอดภัย "เอนเดฟเวอร์ ในนามของสเปซเอ็กซ์ ขอต้อนรับกลับสู่ดาวเคราะห์โลก" เสียงจากศูนย์ควบคุมที่ลอสแองเจลีส กล่าวต้อนรับลูกเรือครูว์-2 โดยนักบินอวกาศคนหนึ่งในยานนั้นตอบผ่านวิทยุว่า "ดีใจมากที่ได้กลับมา"
การกลับมาของลูกเรือชุดนี้ทำให้เหลือนักบินอวกาศบนไอเอสเอสเพียง 3 คน เป็นชาวรัสเซีย 2 คน และอเมริกัน 1 คน เนื่องจากภารกิจครูว์-3 ถูกเลื่อนจากปลายเดือนที่แล้ว เพราะสภาพอากาศและปัญหาทางการแพทย์นิดหน่อยที่เกิดกับลูกเรือคนหนึ่ง โดยกำหนดส่งยานครั้งใหม่วันพุธที่ 10 พฤศจิกายนนี้
ภารกิจอวกาศของนาซาใช้บริการจรวดและยานรับส่งของสเปซเอ็กซ์ ที่ก่อตั้งโดยอีลอน มัสก์ มาตั้งแต่ปี 2563 ซึ่งช่วยให้นาซาเลิกพึ่งพาบริการจรวดของรัสเซียยาวนาน 9 ปี นับแต่ยุติโครงการกระสวยอวกาศเมื่อปี 2554.
Smiles, thumbs up, and peace signs. The @SpaceX Crew-2 astronauts are happy to be home after six months in space. pic.twitter.com/W9ziABkq0k
— NASA (@NASA) November 9, 2021
