เปิดตัวสำเร็จ “จรวดส่งนักบินอวกาศเพื่อภารกิจพาณิชย์”

นาซาในความร่วมมือกับ แอกเซียม และสเปซเอ็กซ์ ประสบความสำเร็จในการส่งจรวดลำแรกไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ เพื่อปฏิบัติภารกิจเชิงพาณิชย์ ถือเป็นก้าวสำคัญสู่การค้าในพื้นที่อวกาศอย่างเต็มรูปแบบเป็นครั้งแรก

จรวดสเปซเอ็กซ์ ฟอลคอน 9 ขณะพุ่งออกจากฐานยิง ในภารกิจเชิงพาณิชย์โดย แอกเซียม สเปซ ที่ศูนย์อวกาศเคเนดี เมื่อ 8 เมษายน ในรัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา พร้อมนักบินอวกาศอีก 4 คน เพื่อปฏิบัติภารกิจ 10 วันบนสถานีอวกาศนานาชาติ (Photo by RED HUBER / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)

เอเอฟพีรายงานจากศูนย์อวกาศเคเนดีในรัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา เมื่อ 8 เมษายน 2565 กล่าวว่านาซาประสบความสำเร็จในการส่งจรวดพร้อมนักบินอวกาศอีก 4 คนสู่ปฏิบัติการเชิงพาณิชย์บนอวกาศในบริเวณ “วงโคจรต่ำของโลก” โดยร่วมมือกับแอกเซียม และสเปซเอ็กซ์

จรวดสเปซเอ็กซ์ ฟอลคอน 9 พร้อมกระสวยอวกาศ ครูว์ดรากอน เอนเดเวอร์ ปล่อยตัวจากฐานเมื่อเวลา 11:17 น. ตามเวลาท้องถิ่น ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี และมีกำหนดลงจอดที่สถานีอวกาศนานาชาติ ในวันเสาร์

บิล เนลสัน ผู้บริหารองค์การนาซา กล่าวว่า "เรากำลังนำธุรกิจการค้าออกจากพื้นโลกและนำไปไว้ในอวกาศ" ขณะที่ มิคาเอล ซาฟเฟรดินี ซีอีโอของ แอกเซียม สเปซ กล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังการเปิดตัวว่า "นี่เป็นจุดสุดยอดในการทำงานหลายปีของบริษัทเรา ตั้งแต่เริ่มก่อตั้งขึ้นในปี 2559”

เบล ดาลตัน รองเสนาธิการของนาซา (ซ้าย) และบิล เนลสัน ผู้บริหารองค์การนาซา (ขวา) ขณะยืนลุ้นการปล่อยจรวด สเปซเอ็กซ์ ฟอลคอน 9 ในภารกิจส่งนักบินอวกาศส่วนตัวชุดแรกไปปฏิบัติหน้าที่ยังสถานีอวกาศนานาชาติเป็นเวลา 10 วัน (Photo by Joel KOWSKY / NASA / AFP)

อดีตนักบินอวกาศของนาซา มิคาเอล โลเปซ-อัลเลเกรีย ซึ่งเดินทางไปกลับอวกาศมาแล้วถึง 4 ครั้งในชีวิตการทำงานกว่า 20 ปี เป็นผู้นำในการเดินทางด้วยจรวดในครั้งนี้  พร้อมนักบินอวกาศพลเรือนผู้ร่วมเดินทางอีก 3 คน ที่จ่ายเงินกว่า 55 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (1,800 ล้านบาท) เพื่อภารกิจ 10 วันในครั้งนี้  ซึ่งได้แก่ แลร์รี คอนเนอร์ นักลงทุนด้านอสังหาริมทรัพย์ชาวอเมริกัน, มาร์ค พาธี นักลงทุนชาวแคนาดา และอายตาน สติบเบ นักลงทุนและอดีตนักบินรบชาวอิสราเอล

นักบินอวกาศเหล่านี้ จะไปยังสถานีอวกาศนานาชาติเพื่อทำภารกิจส่วนตัว ร่วมกับบรรดานักบินอวกาศที่ประจำอยู่ที่สถานี ซึ่งปัจจุบันเป็นชาวอเมริกัน 3 คน, ชาวเยอรมัน 1 คน และชาวรัสเซีย 3 คน ก่อนจะเดินทางกลับลงสู่พื้นโลกในอีก 10 วันข้างหน้า

นาซายกย่องความร่วมมือสามทางกับแอกเซียม และสเปซเอ็กซ์ในครั้งนี้ ว่าเป็นก้าวสำคัญสู่การค้าในพื้นที่ของอวกาศ ที่ไม่ได้เป็นเรื่องของหน่วยงานอย่างนาซาแต่เพียงผู้เดียวอีกต่อไป ขณะที่แอกเซียม สเปซ มองว่าการเดินทางในครั้งนี้จะเป็นก้าวแรกของเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่า นั่นคือการสร้างสถานีอวกาศส่วนตัวเป็นของตัวเอง และสิ่งนั้นน่าจะเกิดขึ้นได้ภายในปี 2567.