โรงไฟฟ้าสหรัฐระเบิดวินาศ

เกิดเหตุระเบิดวินาศสันตะโร ที่โรงไฟฟ้าพลังก๊าซขนาดใหญ่สุดของรัฐคอนเนตทิคัตของสหรัฐที่ยังก่อสร้างไม่เสร็จ แรงสั่นสะเทือนและเสียงดักกึกก้องรับรู้ได้ไกลร่วม 50 กม. พบคนงานเสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 5 ราย บาดเจ็บอีก 1 โหล กู้ภัยยังค้นหาผู้สูญหายติดอยู่ใต้ซาก เชื่อสาเหตุเกิดจากก๊าซระเบิด ไม่ใช่วินาศกรรม

เจ้าหน้าที่ดับเพลิงของสหรัฐกล่าวกันว่า เหตุระเบิดเมื่อเวลา 11.30 น.ตามเวลาท้องถิ่นในวันอาทิตย์ ที่โรงไฟฟ้าพลังก๊าซ "คลีนเอเนอร์จี" ซึ่งก่อสร้างมาได้ราว 95 เปอร์เซ็นต์แล้วนี้ น่าจะเกิดจากก๊าซธรรมชาติรั่วระหว่างการทดสอบเดินเครื่องกำเนิดไฟฟ้า ก่อนที่จะเปิดใช้งานจริงในช่วงฤดูร้อนปีนี้

โรงไฟฟ้าพลังก๊าซโรงนี้มีบริษัทเอกชน เอเนอร์จีอินเวสเตอร์สฟันส์กรุ๊ป เป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ราว 80% มีกำลังผลิตไฟฟ้า 620 เมกะวัตต์

ปกติแล้วในวันทำงานนั้นอาจมีคนงานทำงานอยู่มากถึง 200 คน แต่เซบาสเตียน กุยเลียโน นายกเทศมนตรี เผยระหว่างการแถลงข่าวว่า จำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บที่แท้จริงยังไม่แน่ชัด ต้องรอให้บริษัทรับเหมาแต่ละแห่งส่งบัญชีรายชื่อลูกจ้างของตน โดยก่อนหน้านั้นเจ้าหน้าที่ดับเพลิงของมิดเดิลทาวน์กล่าวว่า มีคนงานก่อสร้างทำงานอยู่ราว 50 คนขณะเกิดเหตุ

หน่วยกู้ภัยและค้นหาพร้อมด้วยสุนัขดมกลิ่น และบรรดาพนักงานดับเพลิงยังคงสำรวจตามซากปรักหักพังจากการระเบิด และเพลิงไหม้ที่กินเวลาราว 1 ชั่วโมง โดยมีรายงานว่าอาจมีคนงานติดอยู่ใต้ซากอาคารโรงงาน แต่กุยเลียโนกล่าวว่า ถึงขณะนี้ทราบเพียงว่ามีคนเสียชีวิตแล้ว 5 คน และบาดเจ็บอีก 12 คน ผู้บาดเจ็บที่ถูกส่งไปนอนโรงพยาบาลส่วนใหญ่บาดเจ็บจากแรงระเบิด เช่น กระดูกหัก

พวกที่เห็นเหตุการณ์เล่าว่า ระเบิดเสียงดังกึกก้องกัมปนาท ทำให้เกิดลูกไฟขนาดใหญ่และควันสีดำพวยพุ่งลอยไปไกลกว่าไมล์ครึ่ง บ้านหลายหลังซึ่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของแม่น้ำคอนเนตทิคัต-ตรงข้ามกับโรงไฟฟ้ากระจกแตกร้าว แรงสั่นสะเทือนรับรู้ได้ถึงเมืองอีสต์เฮฟเวน ที่ห่างออกไปถึง 48 กม. ชาวบ้านรายหนึ่งกล่าวว่าเหมือนกับเกิดแผ่นดินไหว

อัล ซานโตสเตฟาโน รองหัวหน้าตำรวจดับเพลิงของมิดเดิลทาวน์ กล่าวว่า ระเบิดเกิดจากก๊าซธรรมชาติที่ส่งเข้าตัวอาคาร ขณะเกิดเหตุคนงานกำลังทำการไล่ก๊าซในท่อ ซึ่งเป็นกระบวนการที่ใช้การส่งอากาศความดันสูงเข้าไปกำจัดสิ่งตกค้าง แต่คนงานส่วนใหญ่จะต้องอพยพออกจากอาคารในช่วงทดสอบเดินเครื่อง

เจ้าหน้าที่ผู้นี้กล่าวด้วยว่า เหตุระเบิดและเพลิงไหม้ครั้งนี้ไม่ก่อสารอันตรายต่อบรรยากาศ และไม่จำเป็นต้องอพยพชาวบ้านออกนอกพื้นที่

โรงงานคลีนเอเนอร์จีแห่งนี้ เป็นโรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนร่วม ชิ้นส่วนอุปกรณ์ที่ใช้ผลิตกระแสไฟฟ้าของโรงงานส่วนใหญ่ส่งมาจากบริษัท ซีเมนส์เอจี จากเยอรมนี โฆษกของซีเมนส์เผยว่า อุปกรณ์ติดตั้งเสร็จแล้วแต่ยังไม่ได้เปิดใช้งาน

บริษัทรับเหมา โอแอนด์จีอินดันสตรีส์ จากเมืองทอร์ริงตัน คอนเนตทิคัต รับหน้าที่ขอใบอนุญาตทั้งระดับท้องถิ่น, ระดับรัฐและรัฐบาลกลาง และวางแผนจัดการก่อสร้างโครงการนี้ อย่างไรก็ดี กุยเลียโนกล่าวว่า ที่ผ่านมาไม่เคยมีรายงานการฝ่าฝืนกฎความปลอดภัย หรือเกิดอุบัติเหตุภายในสถานที่ก่อสร้างโรงไฟฟ้าแห่งนี้มาก่อน และแม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าอะไรคือสาเหตุของก๊าซรั่ว แต่ไม่ใช่การก่อการร้ายหรือก่อวินาศกรรมแน่นอน

ที่กรุงวอชิงตัน ฮิลดา โซลิส รัฐมนตรีแรงงาน เผยว่า คณะผู้ตรวจการของสำนักงานสาธารณสุขและความปลอดภัยในการทำงาน ได้เดินทางไปยังจุดเกิดเหตุเพื่อตรวจสอบอย่างถ้วนถี่แล้ว ส่วนคณะกรรมการความปลอดภัยด้านเคมี ซึ่งเป็นหน่วยงานตรวจสอบอิสระของสหรัฐ ประกาศจะส่งทีมงาน 7 คนลงพื้นที่เช่นกัน.